一週間ほど前の学校の帰り、駅の構内で神野と今と同じように笑う笑わないについてそんな話をした事があった。

『お前さ、絶対笑わないよな。少しは笑ってみろよ』

『ほっとけよ。人それぞれだろ。それに動物だって笑わないじゃないか』

　しつこく僕につきまとい、うるさく僕の事をいう神野との会話だった。

　まさかそれを聞いていたとか？

　その事を神野に言えば、あっさりと納得した。

「ああ、それはありえるかもな。あの時の会話を聞いて、それで笑っている犬の写真を見せたのか。ということはあてつけだな。『私の犬とあなとは違うんです。一緒にしないで下さい』なんてな」

「ええ、そんな事でこの写真を押し付けるもんなの？」

「だって、返して下さいって書いてるんだろ。やっぱり透のこと気に食わなかったから、そんな手段をとったんだな。なんかその女の子面白いな」

　ケラケラと笑う神野とは対照的に僕はげんなりとしてしまった。

「でも、これでよかったじゃないか。透が何も心配することないんだから、彼女と会ってさっさとその写真返せばいいじゃないか」

「それもそうだけど」

　なんだか納得いかない。

　もう一度写真を見てみた。犬の笑顔は僕を不思議な気分にしてくれる。この写真を撮ったのはあの女の子なんだろうか。犬の笑顔があまりにも人間的で目の前の人物が好きでたまらないって顔をしているように見えた。

　そう思った時、はっとした。

　和香ちゃんも、郁海ちゃんも、そして未可子さんも僕に素敵な笑顔を見せてくれた。

　僕もその時同じように笑っていたと思う。

　まだ無邪気に笑っていた自分。でも僕は死神だった。僕が笑ったせいでみんな死んでしまったように思えてくる。

　犬の笑顔を見ながら無性に腹が立ってきた。僕の封印を解かないでほしい。僕はもうあんな悲しみをしたくない。

　犬が笑って、僕が笑わない。当て付けだとしても余計なお世話だ。

　こんな回りくどい事をするなんて、一体どういうつもりなのだろう。僕はその犬の写真をすぐに返したくなった。