ロビーで待っていた愛菜は、かごいっぱいのクッキーを局内に持ち込んでいた。

「久しぶりー、元気だった？」

彼女はまっすぐな黒髪を、わずかに揺らして微笑む。

向かいに座ろうとした私に、ふるふると手を振っている。

「明穂の職場の、みんなで食べて」

にこにこと笑顔で差し出されるそれは、多分きっと全くの純粋な、あたたかい善意の塊なんだろうと思う。

「あれ？　どうした？　なんかちょっと元気ない？」

彼女は下からのぞき込むようにして、私を見上げた。

「ううん、そんなことはないんだけど」

「あ、もしかして、お邪魔だったとか……」

愛菜の顔が、急激にに曇り始める。

「そんなこと、ないって」

落ち込んでるのは、愛菜のせいじゃない。

「ここの仕事って、そんなに辛いの？　いや、ほら明穂って、守秘義務とかあるのは分かるけど、あんまり日記とかにも、仕事のこととか書かないじゃない？　どっちかっていうと、秘密にしてる感じだし」

それは確かに本当のこと。

だから、心を許して何でも話せる相手が、どうしても限られてしまう。

「結構、大変っていうか、キツイのかなーと思って。無理してるとか」

クッキーの、甘い香りが鼻先をくすぐる。

ネット上では嫌になるほどつき合わされているけど、こうやって実際に会うと、また別の感情が湧いてくる。

「で、いつ私は、ここの職員に採用されるの？」

この二言目がなければ、私たちは本当の友達になれるかもしれないのに。

「だから、それは無理だって」

「ねぇ、なんで明穂はここに入ったの？　どうやって？」

彼女は丸テーブルの上に身を乗り出した。

「なにか特別な条件とか、能力があったとか」

「それは、ＡＩの職業マッチングが決めることだから」

それ以外に、答えられる返事はない。

「でも、その条件を管理してるＰＰの個人情報は、ここが管理してるんでしょ？　やりたい放題じゃない」

「多分そんなことを言ってる人は、一生入れないよ」

適当に言葉を濁す。

どうして彼女は、そんなにもこの仕事にこだわりがあるのだろう。

爆破予告を出したかと思えば、今度は入局したいと言う。

構って欲しいだけにしても、この行動力は普通じゃない。

「あぁ、そうね、ちょっと言い過ぎたわ」

彼女は組んだ足を、ぶらぶらと揺らす。

「だけど、人の思想までは、ＡＩで測れないのよ」

彼女の視線は私には見えない何かを、確実に見据えながら話していた。

「そのＰＰがはじき出す数字だって、結局は統計上の推定値であって、一種の指標でしかないのよ。個人の実体を表すものではないって、あんたたちが一番よく知ってることじゃない」

「だけど、それを実体に近づける研究はされているわ」

「それ！　それがやりたい！」

彼女は得意げに腕を組みなおした。

「だってさ、私個人のＩＴ技術関連の能力は充分なはずよ、それは証明済みよね。ＰＰ1300の最低就労条件も満たしているし、他に何が問題なわけ？　なんにもないじゃない」

そのＰＰ1300という条件は、一種の建前のような条件であって、実際に働いている局員全員のＰＰ平均値は、1700を越えている。

「ＡＩのマッチングが……」

「だから、それは意味ないって言ってるじゃない！」

彼女の拳が激しくテーブルを打ち付けた。

「マッチング以外で、どうやって入社できるの？　ルートはないの？　誰かの紹介とか。ＡＩの判断が全てではないって、そんなの常識じゃない、当たり前よ。ＰＰの数値に全てがゆだねられているなんて、それこそ危険思想で、差別的だわ」

普通の一般企業なら、そんな主張も受け入れられるかもしれないけど、一応ここは政府の管轄機関で、入局には一定の審査基準がある。

私なんかに詰めよられても、答えようがない。

「私には、何とも……」

うつむいた私の頭の向こうに、愛菜の視線が移った。

「明穂さん」

市山くんの声だった。

「どうかしましたか？」

彼は笑っていない表情で、私を見下ろした。

「ううん、なんでもない。大丈夫よ」

きっと、助けに来てくれたんだ。

愛菜をどう扱っていいのか、私にはまだ、その判断がつかない。

ロビーの様子は局内のどこからでも観察出来る。

ちゃんとフォローはされているんだ。