─────────こら、幹。
“お兄ちゃんの言うこと聞きなさい”
“…は～い”
“兄ちゃん兄ちゃん！
おれおっきくなったら、兄ちゃんになるから！”
“バカだな幹、それは無理だよ”
“兄ちゃんみたいに
スゴくなるから！いつか、絶対だから！”
“…そっか。楽しみにしてるよ。約束な”
“うん！”
──────…約束。
指切りげんまんを交わした夕暮れに、幼い頃の僕と弟が見えた。
あの日の弟が、今。
こんな風にまで落ちぶれた兄を見たら、なんて言うのだろう、なんて。
考えても仕方のないことを、どうしようもなく考えた。
────────意志のない、操り人形め
「…」
「あ、オイ」
僕は、傍にあった医学書を全て焼き芋の枯れ葉の中に押し込んだ。
どこかの医大教授から受け継いだとかいう古い参考書は、火の中でより一層勢いを増して、ごうごうと燃えた。
煙が昇っていく様を見ながら、僕はいつの間にか泣いていたのかもしれない。
けれど、良かった。
誰がなんと言おうと、
僕がたった今、例えば頂点からまっ逆さまに墜落してしまったとしたって、僕は僕のために、僕の意志を貫いたなら、それでいい。
それがいい。
お隣さん/終＆小編
数日後の話。
珍しく朝早くに、僕の家の呼び鈴が鳴った。
「…どなたですか……、あ」
眠い目を擦って開けた扉の先に、伊野さんが立っていた。
相変わらずのゆったりしたロンＴに伸びきったスウェットには、何ら緊張感は感じさせない。
背中で朝陽が光っている。
「これ、この間のお詫び」
そう言って、伊野さんは大きな紙袋を僕に押し付けた。
中身を覗いてみると、そこには山積みとなった、古い医学書の数々。
「え？」
「俺はもういらないから」
「え、」
「“優秀な人材を無くすと、医療業界も大打撃だよな”、by渥美功太郎」
「や、あの！」
それだけ言って申し訳程度に頭を下げて家に戻ろうとする彼を、思い切って呼び止める。
「これ……この医学書。
もしかして伊野さん……も…医大、目指してたりしたんですか？」
すると、彼は、振り向かないままきっと少し鼻をすすって
それから空いた左手で腰の辺りを掻いてから、
「さあどうでしょう」
振り向いて、僅かに口角を上げて笑った。
彼が家に戻ってから、寝起きで、事の分別もままならず、判然としない頭で考える。
「まさか、ね」
朝陽に一方的な挨拶を交わし、そしてまた眠りにつくことを決めて
僕はぱたんと扉を閉めた。
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