それから毎日少しずつ、時間をとってルーシーの特訓に励んだ。
競技場の隅や、スクール構内の屋外広場など、機体を運べるところへ運んでいって、そこで訓練を重ねる。
ルーシーは、ライドロボの練習が、特に嫌いというわけではなさそうだった。
誘えば素直に付いてきたし、言われたことはちゃんとする。
ただし、それが上達に繋がるかどうかと言われれば、それはまた別の話だった。
自動水平装置がついているので、そう簡単にひっくり返って、振り落とされるようなことはない。
しかし、激しいバトルを繰り広げる試合会場で、彼女のような楽しいお散歩感覚でのライドでは、チームの一員というよりも、場内に浮遊する障害物でしかないような飛び方だった。
カズコと話し合って、練習のメニューもあれこれ考えた。
ルーシーには、試合のルールがよく飲み込めていないのか、それとも、誰かに勝つとか、勝負とか、そういったことが理解出来ないのか、彼女には闘争心というものが乏しい。
まぁ、この試合に勝とうが負けようが、何らかの問題が発生するわけではないから、かまわないんだけど。
カズコがため息をつく。
「ニールには見せられないわね」
「別に、ニールに見せるために、やってるんじゃないさ」
スクールの屋外で、ライドロボから樹上の鳥の巣をのぞいたりしているルーシーは、とても楽しそうだ。
俺のキャンビーが鳴った。
「ルーシーの調整はどうだ」
ニールからの通信だ。
「別に。上手くいってるよ」
「そうか、じゃあ今日の午後から、競技場で仕上がりを見せてくれ」
カズコは俺と目を合わせ、ふうと息を吐いた。
予想通り、競技場で彼女が見せた演技は、とうていニールの納得がいくものではなかった。
「まぁいいよ。どうせこんなもんだろうと思ってたしな」
ルーシーの、競技場上空を移動するゴールエリアを追いかけるだけで精一杯のライドに、ニールは特に落胆もしていないようだった。
彼は自分のパソコンを開くと、彼女の機体に搭載する新たなプログラムを転送し始めた。
「最初はカズコの子機の一部にしてやろうかと思ったんだけど、それでも負担が大きいかなーと思ってさ。だから、ヘラルドとのミラープログラムにしたんだ」
「俺と？」
「そう」
「精度はどれくらい？」
「それはお前に任す。上手く使えよ」
ニールはパソコンを閉じると、自分の機体に乗り込む。
「15分後には、全体練習な」
俺は渋々、自分の機体に乗り込んだ。
機体の整備や調整も、この大会の楽しみの一つではある。
だけど、もう何年もかけて培ってきた、俺のクセを学習し尽くした、愛機とも言えるこのライドロボを、ルーシーのために改造し直そうなんて、そんな気はさすがに起こらない。
「いいや、それはそれで、また考えよう」
俺は彼女の機体の支配率を、とりあえず30％に設定した。
後はやってみてからだ。
もうずっと、俺たちは長いあいだ組んできたチームだ。作戦なんて、言われなくても分かる。
俺はこの、ニールの作ったミラープログラムを使って、ルーシーの機体を操ればいい。
「ルーシー！」
俺は自分のハンドリングロボにまたがると、ふわふわと飛んでいた彼女の元に向かった。
「今から俺と君はコンビだ。フォーメーションの練習をしよう」
彼女はまず、スピードに慣れないといけない。
俺はルーシーの機体の位置と、自分の機体との位置の、バランスをとりながら飛んだ。
「ついてきて」
スピードを上げる。ミラープログラムになっているから、彼女が自分で操作しなくても、30％のシンクロ率で、俺の動きと一致する。
ルーシーは突然、引っ張られるような動きをした自分の機体に、驚いたようだった。
「落ち着いて。俺がちょっとだけ、君のライドロボを操ってるんだ。アームのボタンは分かるよね、ロボットの、アームを出して」
まずは自分の機体から、アームを出して見せる。
ぐるぐると空中を不規則に旋回しながら、ルーシーもアームを出した。
「じゃあ、ボールを投げるよ。それを受け取ったら、すぐにこっちにパスして」
ゆっくり、少しずつ。
それから徐々に、機体の間隔を広げ、スピードも上げていく。
このクラッシュボール専用のハンドリングロボには、キャッチセンサーがついているので、本戦並の、よほど乱暴なパスでもないかぎり、ロボットがボールを取り損なうことはない。
だいぶ操作に慣れてきたルーシーに、俺は声をかけた。
「じゃあ、今度はそのボールを俺にぶつけてみて、キャッチされずに、うまくぶつけられたら、今日の練習はそこでお終いだ」
彼女に身振り手振りと、動画を送って説明をする。
ルーシーが、気合いの入った顔で大きくうなずいた。
「じゃ、スタート！」
強めに投げたボールを、それでも彼女は上手くキャッチした。
俺は少し考えて、シンクロ率を15％にまで下げる。
これならほぼ、彼女の操作が主体の動きになるだろう。
飛んでくるボールを受け取って、ワザと乱暴に返す。
上手く受け取れないこともあったけど、動きはほぼ完璧だ。
「そろそろ本気出すよ」
機体のスピードをあげる。
投げ返すボールのコースを、ワザと外す。
操作が、より煩雑になった。
急上昇からの急降下、ポイントセンサーの性能を生かして、どれだけ正確にボールを発射できるか、腕の見せどころだ。
彼女の投げたボールが、俺の機体をかすめた。
「はは、危ない。もうちょっとだね」
機体をぐるりと一回転させて、真横に飛んだ。
「ほら、もうちょっとだ！」
彼女の機体も速度を上げる。
とたんに、ルーシーの機体は速度を落とした。
コントロールを失い、安全装置が作動したのか、ふらふらと下降し、ついには着地してしまった。
「どうした？」
俺はすぐに、彼女の横に降りた。
それが悔しくてたまらないらしいルーシーは、半泣きで動かなくなった機体の操作を、ガチャガチャと繰り返している。
「おかしいな、故障？」
異変に気づいたニールたちも、駆け寄ってくる。
「機体の整備は、完璧なはずなんだけど」
その場で簡易検査をしてみたけれども、特に機体にもプログラムにも、問題は見つからなかった。
「ルーシー、何かへんなとこ触った？」
ニールの問いかけに、彼女は首を横に振る。
「そんなちょっとやそっとじゃ、壊れるもんじゃないんだけどな」
「まぁ、仕方ないよ。機体の整備はニールとレオンに任せた。俺はルーシーと一緒に、フォーメーションの確認をしておくよ」
俺はフィールドのサイドにルーシーと並んで座ると、彼女にきちんとしたルールの説明と、俺たちの攻撃パターンの説明を始めた。
その後、改めて調整された彼女の機体は、問題なく再起動し、俺たちは試合当日まで練習を続けた。
競技場の隅や、スクール構内の屋外広場など、機体を運べるところへ運んでいって、そこで訓練を重ねる。
ルーシーは、ライドロボの練習が、特に嫌いというわけではなさそうだった。
誘えば素直に付いてきたし、言われたことはちゃんとする。
ただし、それが上達に繋がるかどうかと言われれば、それはまた別の話だった。
自動水平装置がついているので、そう簡単にひっくり返って、振り落とされるようなことはない。
しかし、激しいバトルを繰り広げる試合会場で、彼女のような楽しいお散歩感覚でのライドでは、チームの一員というよりも、場内に浮遊する障害物でしかないような飛び方だった。
カズコと話し合って、練習のメニューもあれこれ考えた。
ルーシーには、試合のルールがよく飲み込めていないのか、それとも、誰かに勝つとか、勝負とか、そういったことが理解出来ないのか、彼女には闘争心というものが乏しい。
まぁ、この試合に勝とうが負けようが、何らかの問題が発生するわけではないから、かまわないんだけど。
カズコがため息をつく。
「ニールには見せられないわね」
「別に、ニールに見せるために、やってるんじゃないさ」
スクールの屋外で、ライドロボから樹上の鳥の巣をのぞいたりしているルーシーは、とても楽しそうだ。
俺のキャンビーが鳴った。
「ルーシーの調整はどうだ」
ニールからの通信だ。
「別に。上手くいってるよ」
「そうか、じゃあ今日の午後から、競技場で仕上がりを見せてくれ」
カズコは俺と目を合わせ、ふうと息を吐いた。
予想通り、競技場で彼女が見せた演技は、とうていニールの納得がいくものではなかった。
「まぁいいよ。どうせこんなもんだろうと思ってたしな」
ルーシーの、競技場上空を移動するゴールエリアを追いかけるだけで精一杯のライドに、ニールは特に落胆もしていないようだった。
彼は自分のパソコンを開くと、彼女の機体に搭載する新たなプログラムを転送し始めた。
「最初はカズコの子機の一部にしてやろうかと思ったんだけど、それでも負担が大きいかなーと思ってさ。だから、ヘラルドとのミラープログラムにしたんだ」
「俺と？」
「そう」
「精度はどれくらい？」
「それはお前に任す。上手く使えよ」
ニールはパソコンを閉じると、自分の機体に乗り込む。
「15分後には、全体練習な」
俺は渋々、自分の機体に乗り込んだ。
機体の整備や調整も、この大会の楽しみの一つではある。
だけど、もう何年もかけて培ってきた、俺のクセを学習し尽くした、愛機とも言えるこのライドロボを、ルーシーのために改造し直そうなんて、そんな気はさすがに起こらない。
「いいや、それはそれで、また考えよう」
俺は彼女の機体の支配率を、とりあえず30％に設定した。
後はやってみてからだ。
もうずっと、俺たちは長いあいだ組んできたチームだ。作戦なんて、言われなくても分かる。
俺はこの、ニールの作ったミラープログラムを使って、ルーシーの機体を操ればいい。
「ルーシー！」
俺は自分のハンドリングロボにまたがると、ふわふわと飛んでいた彼女の元に向かった。
「今から俺と君はコンビだ。フォーメーションの練習をしよう」
彼女はまず、スピードに慣れないといけない。
俺はルーシーの機体の位置と、自分の機体との位置の、バランスをとりながら飛んだ。
「ついてきて」
スピードを上げる。ミラープログラムになっているから、彼女が自分で操作しなくても、30％のシンクロ率で、俺の動きと一致する。
ルーシーは突然、引っ張られるような動きをした自分の機体に、驚いたようだった。
「落ち着いて。俺がちょっとだけ、君のライドロボを操ってるんだ。アームのボタンは分かるよね、ロボットの、アームを出して」
まずは自分の機体から、アームを出して見せる。
ぐるぐると空中を不規則に旋回しながら、ルーシーもアームを出した。
「じゃあ、ボールを投げるよ。それを受け取ったら、すぐにこっちにパスして」
ゆっくり、少しずつ。
それから徐々に、機体の間隔を広げ、スピードも上げていく。
このクラッシュボール専用のハンドリングロボには、キャッチセンサーがついているので、本戦並の、よほど乱暴なパスでもないかぎり、ロボットがボールを取り損なうことはない。
だいぶ操作に慣れてきたルーシーに、俺は声をかけた。
「じゃあ、今度はそのボールを俺にぶつけてみて、キャッチされずに、うまくぶつけられたら、今日の練習はそこでお終いだ」
彼女に身振り手振りと、動画を送って説明をする。
ルーシーが、気合いの入った顔で大きくうなずいた。
「じゃ、スタート！」
強めに投げたボールを、それでも彼女は上手くキャッチした。
俺は少し考えて、シンクロ率を15％にまで下げる。
これならほぼ、彼女の操作が主体の動きになるだろう。
飛んでくるボールを受け取って、ワザと乱暴に返す。
上手く受け取れないこともあったけど、動きはほぼ完璧だ。
「そろそろ本気出すよ」
機体のスピードをあげる。
投げ返すボールのコースを、ワザと外す。
操作が、より煩雑になった。
急上昇からの急降下、ポイントセンサーの性能を生かして、どれだけ正確にボールを発射できるか、腕の見せどころだ。
彼女の投げたボールが、俺の機体をかすめた。
「はは、危ない。もうちょっとだね」
機体をぐるりと一回転させて、真横に飛んだ。
「ほら、もうちょっとだ！」
彼女の機体も速度を上げる。
とたんに、ルーシーの機体は速度を落とした。
コントロールを失い、安全装置が作動したのか、ふらふらと下降し、ついには着地してしまった。
「どうした？」
俺はすぐに、彼女の横に降りた。
それが悔しくてたまらないらしいルーシーは、半泣きで動かなくなった機体の操作を、ガチャガチャと繰り返している。
「おかしいな、故障？」
異変に気づいたニールたちも、駆け寄ってくる。
「機体の整備は、完璧なはずなんだけど」
その場で簡易検査をしてみたけれども、特に機体にもプログラムにも、問題は見つからなかった。
「ルーシー、何かへんなとこ触った？」
ニールの問いかけに、彼女は首を横に振る。
「そんなちょっとやそっとじゃ、壊れるもんじゃないんだけどな」
「まぁ、仕方ないよ。機体の整備はニールとレオンに任せた。俺はルーシーと一緒に、フォーメーションの確認をしておくよ」
俺はフィールドのサイドにルーシーと並んで座ると、彼女にきちんとしたルールの説明と、俺たちの攻撃パターンの説明を始めた。
その後、改めて調整された彼女の機体は、問題なく再起動し、俺たちは試合当日まで練習を続けた。
