さくらはその場で立ち上がると、くるりんと一回転して賽銭箱へと座った。　軽やかなこの動きは、喜んでくれているのだろうか。
　　
「侑くんは、好きな子とどんな感じかなぁ？」
「本人に聞けばよかろう」
「──それはそうなんだけどさ」

　なんだか、本人には聞きにくいんだよ、と私は言葉を詰まらせた。

◇　◇　◇

　翌日は金曜日だったので、すみれ台図書館に行く日だった。

　期末試験は終わったので、間違えたところの復習を中心に勉強する。英語の見直しをしながら、私は隣を窺い見た。侑希は頬杖をつき、古文の勉強をしている。
　清少納言の書いた枕草紙の中の『ただ過ぎに過ぐるもの、帆かけたる舟。人の齢（よはひ）。春、夏、秋、冬』という有名な一節が見えた。

「ねえ、侑くん？」
「なに？」

　頬杖を外した侑希がこちらを見つめる。手がずっと当たっていたせいか、頬の片側がほんのりと赤く跡になっている。

「侑くんと好きな子、うまくいっている？」

　突然の質問に、侑希は驚いたように目を見開くと照れたようにはにかんだ。

「前より、二人で過ごすことが増えたよ。話す機会も多いし」
「そうなんだ」

　それは、学園祭に来ていたあの塾の友達グループの誰かだろうか。ふと、あの日侑希とスマホで写真を撮っていた女の子の姿が脳裏に浮かぶ。とてもいいことのはずなのに、なぜか胸にもやもやが広がった。

「雫？　どうかした？」

　侑希が怪訝な顔をして顔を覗き込んできた。私は慌てて両手を胸の前で振った。

「あ、なんでもないの。よかったね！」
「うん、ありがとう」
「告白、しないの？」

　侑希はぴたりと動きを止め、じっとこちらを見つめてきた。

「うーん。もうちょい、かな？」
「ふうん？」

　もう、さくら坂神社を侑希が訪れた日から五カ月以上経っているのに、侑希は思った以上に慎重派のようだ。

「そうだ。雫に相談したかったんだけどさ、クリスマスプレゼントは何がいいかな？」
「クリスマスプレゼント？　侑くん、イギリスに行くんじゃないの？」
「うん。けど、行く前にその子に渡そうかと思って」

　侑希は数年に一度、祖父母が住んでいるイギリスに旅行も兼ねて家族で行く。今年も、冬休みに入ったらすぐに出国すると聞いていた。

「そうだなぁ。付き合っているわけじゃないなら、重くないもの？」
「重くないもの」