「先生ありがとうございます。何度も助けてもらっちゃって……」

「そんなことないよ」

「さっき『うちの生徒に何か用か』って聞いた時、いつもの声よりもっと低いからビックリしちゃって……誰だかわからなかった……」

「ああ、アイツら追っ払うのに、わざと低い声で言ったんだよ」

「そうなんだー」

ちょっとした声の変化でこんなにも誰か分からなくなるなんて、自分でもビックリした。


「……」

「……」

見つめたまま、一瞬の無言。


「……少し、話せる？」

「え……」


先生からの意外な言葉に驚きながらも、私は小さくうなずいた。



「はい」

「あ、ありがとうございます」

手渡されたペットボトルのコーヒー。

「この駅は、あまり人は来ないはずだから」

先生はそう言うと、ペットボトルのフタを開けながら、私の隣に座った。


乗り過ごして着いた駅のホーム、その一番端のベンチに座る。

自分の家の最寄り駅から下り電車は普段あまり乗ることはなくて、隣駅なのに初めて降り立ったような感覚だった。

先生の言うように、降り立つ乗客は少なく感じた。


私はペットボトルを開けると、一口コーヒーを飲む。

先生のとは違う甘いカフェオレ。

この甘さがちょっとホッとさせた。