一通り園内を案内してもらい事務室に戻ろうとした時、園児がいるであろう部屋に近づくと、一つの部屋から園児たちが「わぁー」というにぎやかな声と共に飛び出して来た。


「走らないよー」という先生の声。

「あれぇ？ あたらしい、せんせい？」

エプロンの裾をクイクイと引っ張る感覚に下を見ると、女の子が話しかけていた。

私はその女の子の前にしゃがみ込むと、

「初めまして。先生たちのお手伝いに来たの。よろしくお願いします」

そう言った。

「せんせいたちの、おてつだい？」

「うん、そうなの」


チューリップの形に作られた胸元のバッジには、"よしくら ねね"と書かれていた。

「ねねちゃん、よろしくね」

「うん！ おねえちゃんの、おなまえは？」

「羽田 美月です」

「はねだ みつき……みつきおねえちゃんね」

「うん、よろしく」

そう言うと、ねねちゃんは大きな声で「うん！」と返事をした。


肩よりちょっと短い栗色のフワフワの髪を揺らし、大きな瞳が印象的な可愛い女の子だった。