「美月、大丈夫？」

「あ……うん……」

私は顔を上げ、エー子に向かって笑顔を見せた。


こんなふうにウワサされることは、いつものことで……。

でもそれが、私はすごく苦痛に感じるようになっていた。

苦痛……苦痛というか、恐怖といった方がいいかもしれない……。


「チアの大会なんだけど、今回新しいスタンツの練習をしてるんだー。美月にも絶対見に来てほしい」

エー子は私に向けられたヒソヒソ話を逸らすように笑顔で話し出した。

「うん、そうだね。今度の大会は見に行こうかな……」

新しいスタンツ……か。

チアリーディングの技術の名前で、組体操のように人を乗せたり飛ばしたりする演技のこと。

前の私なら、チアリーディングの独特の名称を覚えることも演技することも、嬉しくて楽しかった。

中学は部活には入っていなかったけれど、とにかく動き回ることが好きだった私とエー子は、スポーツをするのも好きだったし、スポーツ観戦もよく一緒に行っていた。