「じゃあな、愛音」

「うん。バイバイ」

わたしのほうが先に電車を降りるから、一緒に帰るときはいつも、見送られるかたちになる。

広瀬くんと話していると、なんだか前向きなじぶんになれたように思う。好きなこと、楽しいこと。きみはそういう明るいことばかりを話すから、そのときだけは嫌なことを忘れていられる。

わたしには話せることなんてほとんどないけれど、どんな話でもきみはちゃんと聴いてくれるから、もっと話したい、そう思うんだ。

ーーだけど、その時間はすぐに終わってしまう。

電車を降りて、まばらに人が行き来するホームから改札へと向かう間に、楽しかった気持ちはだんだん冷めていって、自然と足が重たくなる。

前向きなんて、嘘だ。ただの気のせい。

『もう大丈夫だから。心配してくれなくて、大丈夫だから』

あの言葉は、強がり以外のなんでもなかった。

そんなわたしの強がりは、あっさり見抜かれてしまったけれど。

前向きになれた気がするのはただの錯覚で、結局はなにも変わっていない。

いつもの帰り道、少しだけ先延ばしにした憂鬱な時間が、いつも通り戻ってくる。

はあ、とため息を吐きながら、わたしは重たい足を持ち上げて帰り道を歩く。

家までの帰り道、トコトコと歩く小柄なノラ猫を見かけた。最近、家の近くででときどき見かけるようになったノラ猫だ。茶色の毛並みが夕日に照らされてきらきらとオレンジ色に光って、とてもきれい。

家がどこかなんて知らないけれど、あの猫にだって、どこかにじぶんで決めた住処はあるんだろう。

猫にだってあるのに。わたしにもあるのに。生まれたときからずっと暮らしてきた家なのにーー

なのに、毎日、思う。

あの家に、帰りたくないって。

あの冷たいい家に帰るくらいなら、どこかに行ってしまいたいって。

そんなことできるわけないのに、思ってしまうんだ。