「でさーこの前ー」

「え、それほんとに？」

「あはは、それおもしろい」

最近、クラスメイトの３人グループと一緒にお弁当を食べるようになった。

来海、佐奈、由香里は、クラスのなかでも明るくて目立つタイプだ。いままでひとりだったわたしが、どうして彼女たちといるようになったのかというと。

夏休みが明けて数日が経ったある日、

『倉橋さん、よかったら、うちらと一緒に食べない？』

それまでほとんど話したこともなかったクラス一の美少女、牧瀬来海（くるみ）に、そう声をかけられた。

なんでわたし？と疑問に思った。

艶やかな長い黒髪、日焼けひとつ知らない白い肌、パチリとした大きな目。可愛くて明るくて、男女問わず人気がある彼女がわたしを誘うなんて、なにか裏があるに違いない。学年１位のわたしと仲良くしておけば便利だとか、きっとそんな理由だろうけど。

『嫌かな……？』

潤んだ瞳で見つめられて、わたしはう、と返事に詰まる。

正直に言えば、１人のほうが誰にも気を遣わないし楽だった。はっきり、そう言えばよかったのに。


『べつに……嫌ではない、けど』


ーーなのに、どうしてか、そんな曖昧な答え方をしてしまった。


『ほんと？じゃあ、決まりね！』

できればそのまま迷っていてほしかった、という本音をぐっと呑み込む。

『でも、わたしが入っていいの？』

『もちろんだよ。人数多いほうが楽しいし』

わたしが入ったところで、楽しくなるとは思えないんだけど……。

ともかく、わたしは美少女の押し（もしくは目力）に負けて、思わず頷いてしまったのだ。

後で猛烈に後悔することになるとも知らずに……。