キラキラと光が落ちてくる大きなツリーの下ーー、


「広瀬、くん……？」


ふいに見たきみの横顔が、ハッとするほど、青ざめて見えた。


広瀬くんは、強張った表情で、わたしを見た。


「ごめん、いま、急に」


ーー聴こえなくなった。

弱々しく落とされたきみの声。


「え……」

ドクン、ドクン、と胸が嫌な音を鳴らした。

今日の広瀬くんは、どことなく変だった。

元気だったかと思えば、急にぼうっとしていたり、いつもは普通にできている会話が、突然途切れたり、呼んでも反応がなかったり。

でもきみが何事もないように笑っているから、わたしもなるべく気にしないようにした。

楽しい時間を、わたしの言葉で台無しにしたくなかったから。

テストが終わったばかりで疲れているだけかもしれない。それならいい。明日になれば、またいつも通りに戻るなら。

だけど、嫌な予感は拭えなかった。

こんなに近くにいるのに、声が届かない。

なんだか急に、きみが遠くに行ってしまうような。

「なあ、愛音」

と広瀬くんはつぶやいた。

わたしの名前を呼ぶのに、わたしを見ないで、どこか遠くを見て、両手をニット帽ごしの耳に当てて、なにかに怯えるようにーー


「おれさ、さっきから、なんか、おかしいんだ」


そつうぶやいた、つぎの瞬間。

広瀬くんの体が、グラリと前に傾いた。


「ーーーーっ！？」


わたしはとっさに手を伸ばしたけれど間に合わず、抵抗することもなく、その場に倒れた。


「広瀬くん……？」


ーーなにが起こったの。なに。どうしちゃったの。


頭がパニックになって、まともに働かない。

こういうときはどうするんだっけ。まず人を呼んで、それから電話、それから……


やがて周りの人たちが異変に気づいて寄ってくる。すぐそこにあるはずのたくさんの音が、遠くに聴こえる。


「広瀬くん……っ！」


何度も、繰り返し、きみの名前を呼んだ。

だけどきみは目をつむったまま、なにも応えてはくれなかった。