「はあ……はあ……っ」

駅前の広場の巨大ツリーの下に、ふたりしてドサッと座った。平日で、まだ夜には早い時間だからか、ツリーの前はまだそんなに人が集まっていなかった。

「甘いもん食べた直後に走るのきつ……」

「だ、だね」

ふたりしてぜえはあ息をする。宝石みたいに色とりどりの光をまとった美しいツリーの下、だけどいまはそんなの関係なかった。

「あーあ、明日絶対なんか言われる」

わたしはツリーを見上げてつぶやく。

「愛音、不良だなー」

「不良じゃない！」

少なくともオレンジ頭の人には言われたくない。

広瀬くんはあははと笑って、少し首を傾けてわたしを見た。

「愛音、今日、楽しかった？」

「うん、楽しかった」

「お、珍しく素直」

「だって、ほんとに、楽しかったから」

小さい頃は、よく来ていた街。人がたくさんいて、賑やかで、地元よりもずっと華やかで。楽しかった昔の記憶を思い出したくなくて、寄り付かなくなった。

用事もないし、わざわざこんな人の多いところに来る必要なんてない。そうやって、ずっと遠ざけていた。

でも、今日、久しぶりに来てみたら、最初は重かった気持ちも、いつの間にか忘れていた。

イルミネーションを見ながら手を繋いで歩いて、とびきり甘いパフェを苦しいくらい食べて、笑って。

夢のような時間だった。

そんな風に、きみが思わせてくれた。変えてくれた。

『行こう、愛音』

そう言って、きみが強引に引っ張って連れてきてくれなかったら、わたしの足はきっと、いまでもこの場所を遠ざけたままだった。

大げさかもしれないけれど、ほんとうにそう思う。

「だからねーー」


ありがとう。

そう言いたかった。



ーーでも、言えなかった。