その日以来、わたしは誘われなくなった。

遊びに行くときも、教室を移動するときも、行事の後の打ち上げも、わたしだけ誘われなかった。

わかりやすくいじめや無視をされていたわけじゃないけれど、なんとなく、わたしを誘っちゃいけない空気が出来上がっているのがわかった。

『愛音ちゃんは勉強が好きなんだもんね』

『うちらといてもつまんないよね』


ーーそんなことない。わたしだってみんなと遊びたい。

だけど、本音を口にすることはなかった。わたしの気持ちなんて、誰も興味ないだろうと思った。

その頃から、両親の仲が悪くなりはじめて、誰にも悩みを相談することもできず、わたしは居場所をなくしていった。どこにいても息苦しかった。

あのとき、一緒に行くって言っていればーー

些細なことだった。誘いを断ったりしなければ、なにか違っていたかもしれない。ひとりにならずに済んだかもしれない。

ケーキを食べに行くなんて、正直に言わなければよかったのに。そんなちょっとした嘘をつく発想さえ、わたしにはなかった。

たったこれだけのこと。いま思えばほんとうにくだらないこと。だけどわたしは何度も後悔して、いまでもそれを、ばかみたいに引きずっていたんだ。

「じゃ、今日は愛音の夢が叶った記念だ」

「なにそれ」

わたしは思わずぷっと吹き出した。

「でも、そうだね。やっと念願が叶ったよ」

「どうだった？」

「すっごい幸せ」


パフェに小さなケーキも乗っていたし、欲しかったものを一気に詰め込んだ気分だった。