「それまで我々はこの地で、血を繋げていかなければなりません。ですから今日からあなたが、この民を導く巫女です」

「はい、エーデル」

ザハラは小さく頷くと、ゆっくりと顔を見上げて我を見上げた。

幼かった彼女もここまで立派に成長してくれた。

もうこの子に言う事は何一つないだろう。

「ザハラ。私は歳を取りすぎました。そろそろこの座を新しい子にでも」

「な、何を言っているんですか！？　エーデル……あなたはずっと、私たち民を見守り続けてくれました。これからだって、ずっとそうです！」

彼女の言葉に驚き目を細める。

ザハラの言う通り、私は民たちを何百年と見守り続けてきた。

あのお方の代からずっと――

しかし我も歳を取った。

いつ死ぬかも分からないこの状況で、後継ぎが居ないのは少々まずいと思っているところだ。

「……冗談です。本気にしないでください」

「は、はい……」

ザハラの中ではまだ不安が消えないのか、彼女の瞳は酷く揺れ動いていた。

そんな彼女を安心させるため、私は彼女の頬に顔を擦り寄せた。

「エーデル……」

「心配しないでください、ザハラ。私はずっとあなた達を見守り続けますから」

――と。

彼女がエーデルとそんな会話を交わしたのが、今からちょうど一ヶ月前の事になる。

「いったい……どこへ行かれてしまったのですか？　エーデル」

今から一ヶ月前――

エーデルは突然、私たちの前から忽然と姿を消してしまった。

何を告げる事もなく。

私は一刻も早くエーデルを探し出さなければならない。

この民のため、そしていずれ来るはずの魔人族復興のためにも、彼女は必要な存在なのだ。