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川沿いの森に潜んで進むこと２日、とうとうゲニムを目前にした河まで着くことができた。


だけど天気はあいにくの雨。

晴れでもバケツをひっくり返したみたいに降るこの島の雨だけど、今日は空も薄暗い。

雷鳴も激しく轟いて、ドラムとか太鼓とかって悠長なレベルじゃない。

知らない人に背中をドンドンと叩かれてるみたいな差し迫った恐怖を感じる。

雨が川面を砕くように打つ様子も滝壷みたいで恐ろしさしかない。


「さすがにこれでは止したほうがいいだろうな」
「雷、すごいね…」
「お前が来てからはここまで鳴ったのは初めてかもな」


割れるような轟音は、頭上を掠める爆撃機を思い起こさせる。

こんな天気の時はそれも来ないから、ある意味じゃ一番平和で、安全ともいえる日。

それだけが救い。


向井さんと山根さんの携帯天幕で、寝袋を３つ覆える屋根を作った。

雨でもこれのおかげで凌ぎやすさが全然違う。


激しい雨で垢を落として、不格好な坊主頭を洗う。


昇さんと阿久津さんは天幕の下で軍服を脱いで向こう側に出て行った。


だからってあたしが脱げるわけじゃないけど、できるだけ丁寧に服の中で擦り流した。

こんなにサッパリしたの、何日ぶりかな。

４月の25日にここへ来て、もうGWも終わるって頃なのに、軍服に着替えた日以来な気がする。

というか、そのあとの毎日は、いつ、何をしたかなんて憶えてないんだ。


歩いて、食糧を獲って、食べて、寝る。ただそれだけを必死に繰り返してきた。

その間に、仲間を亡くした。

憶えてるのは、それだけ。


「さぁー！腹いっぱい雨水食うぞぉ」


阿久津さんが、褌一丁で妙な雄叫びを上げる。

昇さんがそれを見て笑った。


よかった。

あたし、ずっと川が怖かった。

渡るのが怖いとかじゃなくて、渡るのももちろん怖いけど。

川で山根さんが危ない目にあって、向井さんが死んじゃったこと、昇さんがずっと自分のせいだって抱えてるんじゃないかって思って。


もちろん、忘れてなんかいないだろうけど、それでも。

渡河を前にして笑えるんなら、それで充分。


この河を渡るときは、今度こそ無事に向こう岸へ行くんだ。