それで坊や、と義雄は短い沈黙を破った。「なに食べて行くんだ？　まさか閉店間際に話だけしにきたわけじゃあないよな？」

これが俗に言う脅しってやつかな、と藤原君は品書きを開いた。「はあ？」と声を発する。

「苺羊羹に蜜柑羊羹？　うまいの、これ？」

「うまくないものは出さない主義だよ」義雄が言った。

薫子は鼻をかみながら「鼻水ってこんなに出るんですね」と苦笑する。「泣いたときのそれは涙らしいよ」と僕は返した。

「どうする、絶品フルーツ羊羹食べてみるか？」

「絶品つったってこれ……。苺はまあうまいと思うよ。苺大福とかあるし。だけどさ、蜜柑ってこれ……」

「じゃあわかった。坊やの好きな蕎麦やるから、一回食べてみ」義雄はそう言って羊羹の載った皿を二枚取り出した。「特別だぞ」と色の違う羊羹が一切れずつ載った皿を出す。

藤原君は羊羹と義雄を交互に見た。「羊羹食べたあとに蕎麦食べろと？」

違う違う、と義雄は顔の前で手をひらひらと動かす。「切ったやつあげるから。無料だぞ？」

「えっ、まじで？　そういう蕎麦くれんの？」一拍置いて、藤原君は「ああ」と苦笑した。「残ったんすか」

「温かいのもやってるんだけどね」と義雄は笑う。「当然、あげる蕎麦はなんの問題もないよ。このあと切るから超絶新鮮。近日中に食べてな」

「こうのはなの蕎麦好きなんでめっちゃ嬉しいんすけど、そこまでしてこの変わり種羊羹食べさせたいんすか？」

「本当にうまいから。まあ薫が考えたんだから当然だがな」

「義雄さんのその植島への信頼なんなんすか」

これがファンだと言う義雄に苦笑し、藤原君は小さく切った苺羊羹を口に入れた。ゆっくりと咀嚼してふふふと笑う。「見た目ちょいきもいけどうまい」

「きもいって言うな」

「だって赤み帯びた羊羹っすよ？」きもくない、と藤原君は僕を見た。「夏には黄色い羊羹も出してるんだよ」と笑い返す。

「なに、バナナとか言うの？」

「正解。バナナとパイン」

絶対まずいと言う藤原君へ、義雄がそれがうまいんだよと感情のこもった声を返す。