家に着いたのは十八時半頃だった。車を降り、後部座席に置いた荷物を取った。不苦郎君のぬいぐるみが入った袋だ。「自分で持ちますよ」と手を伸ばす薫子へそれを渡した。

「そういえば恭太君」玄関へ向かう間、薫子は隣で言った。「この周りにある木々ってなんの木なんですか？」

「ああ、桜」

「へえ。桜なんですか」

「元は茂さんが、この辺りから畑が見えないようにするために植えたんだ。だけど一辺にだけあるのも変だと思ったらしく、敷地を囲むように植えたの。満開の頃はすごいよ」

「へえ」わたしも三回は見られますねと薫子は楽しそうに辺りを見回した。

荷物を置いて部屋の戸を閉めると、義雄が居間から出てきた。「おかえり」と言う彼へ「ただいま」と返す。

「今日、蕎麦でいいか？」

「いいですねえ、蕎麦」薫子が言った。「打つんですか？」

「おう」

「えっ、本当に？」

「おう。やってみる？」

いやいや、と薫子は慌ただしく手を振った。義雄はそうかと笑い、「部屋ででも待ってな」と続けた。薫子は「はい」と頷いて部屋の戸を開けた。僕が彼女へ続くと、義雄は「ああちょっと」と言った。

「どうした」と振り返ると、彼はにやりと口角を上げた。

「逢い引きか？」

「義雄の言葉にはドン引きだ。そんな仲に見えるか」

「なんだ、違うのか」

「もしそうならおっさんに見つからないよううまくやるよ」

「薫のファンは根強いぞ」

「日本中の赤切符切ってやる」

僕はおやおやと苦笑する義雄を残して自室へ入った。