ぴろりん。


　バッグの中で、軽い音がした。誰だろ。

　カフェでコーヒーを飲んでいた私が携帯を取り出すと、ラインが入っていた。

『今夜、暇？』

　シンプルなメッセージに、私もシンプルに返信をする。

『同級会』

『高校の？』

『そう』

『なら、明日は暇？』　

　私は一つため息をついた。

『死ぬまで忙しい』

　すると、爆笑しているスタンプが返ってきた。

『わかった。誘うのは諦めるから後ろ向いて』

　後ろ？

　反射的に振り向くと、カフェの入り口で岡崎さんが手を振っていた。


「姿が見えたから。ご一緒していい？」

「ごゆっくり。私、もう帰るとこだから」

　私が立とうとすると、さ、と岡崎さんが一冊の雑誌をテーブルの上に出す。

「明日発売の最新号。チェックしていかない？」

「……」

　浮かしかけた腰をまた椅子に戻すと、岡崎さんはくく、と笑った。

「正直でよろしい」


　自分の分のパスタプレートをテーブルに置くと、岡崎さんは私の正面に座る。私は、ちらりとそのプレートに視線を流した。時間は、午後４時を過ぎている。

「おやつにしちゃ、重いわね。それとも夕飯？」

「とりあえず、昼飯、かな。先生の話が長引いちゃって食べ損ねた。夏休み中だっつーのに呼び出されたと思ったら、実習の後片付け手伝えってさ」

「それは、お疲れ様」

「大槻先生、話が長いんだよ……それはともかく、それ、付箋のついたとこ、見てみて」

　言われて、岡崎さんの持ってきたファッション誌を開いてみると、綺麗なお姉さんたちがいろんなポーズで格好をつけている。まだ夏真っ盛りなのに、もうファッションは秋物なのね。見ているだけで暑苦しい。


「どれだか、わかる？」

　私は無言で、一人のお姉さんを指さした。

「お見事」

　フォークを口にくわえて、岡崎さんはぱちぱちと拍手をする。

「お行儀悪いわよ」

「硬いこと言うなって。こっちはせっかく一人暮らし始めて、ようやく自由を手に入れたんだから」

　岡崎さんが大学近くのマンションで一人暮らしを始めたのは、夏休みに入ってからのことだ。


「ちゃんとご飯食べてるの？」

　つい私が口に出すと、岡崎さんは目を丸くしてからくしゃりと笑った。

「食べてない、って言ったら、美希、作りに来てくれる？」

「餓死してれば？」

「おいおい、それが医療従事者の言葉かよ」

「医者の不養生」

「まだ学生だからいいんだよ」

　そう言って岡崎さんは、パスタの続きを片付けにかかる。その間に私は、そのファッション誌をパラパラめくった。


　うん、だんだん、仕事増えてきているみたい。岡崎さんに教えてもらうまでもなく、私はいくつかそれを見つけることができた。

　パスタを食べ終わった岡崎さんが、コーヒーを飲みながら聞いた。

「誰かと待ち合わせしてた？」

「ここじゃないけどね。冴子と待ち合わせしてるんだけど、ちょっと早く出ちゃったから時間つぶしてた」

「蓮は一緒じゃないの？」

　一瞬だけ、ページをめくる手が止まる。ほんの一瞬だけ。

「上坂とは、クラス違ったもの」

「相変わらず、連絡なしかよ」

　その言葉には、私は答えなかった。


　私は、高校を卒業してから４度目の夏を過ごしていた。その間、私は一度も上坂とは連絡をとっていない。そんな私にそれとなく上坂の様子を知らせてくれるのは、私と同じ大学の医学部に通う岡崎さんだ。国立受けるとは知ってたけど、まさか、岡崎さんと同じ大学に通うことになるとは思わなかった。

　岡崎さんは、たまに上坂と会っているらしい。けれど私は、上坂に当ててメッセージを頼むことはしなかった。向こうから来たこともないから、きっと上坂も同じように考えているんだろう。

　ただ、話のついでに、という振りを装って相手の状況を耳にするだけ。岡崎さんもそのことについては何も言わなかった。


「ま、その方がいいけどね」

「なんで」

「その間に、俺が美希を口説くから」

「橋本研究室の助手」

　とたんに、ぎくりと岡崎さんが肩を揺らすのが分かった。

「な、なんで知ってんだよ？」

「うちの研究室の子が、お友達だったのよ。大変だったみたいね」

　岡崎さんは、うなりながら頭を抱えた。その姿に、少し同情する。