「これ、かわいいな。どうやって作るの？」

「人参の真ん中を型抜きで抜いて、同じ型抜きで抜いたチーズをはめたの」

「あー、なるほど。聞いてみる分には簡単だけど、俺にもできるかなあ」

「作ってみたいの？」

　次々におかずを口に運びながら、上坂は笑った。


「今度は、ちゃんと弁当に挑戦してみようと思って」

「甘いわね。素人がいきなりこのレベルにたどりつくなんて、思わない方がいいわよ」

　私だって、散々卵焼き失敗してきたんだから。

「ふふふ、俺の手先の器用さをなめんなよ。俺はやればできる子なんだ」

「せいぜい、失敗するように祈っているわ」

「失敗かよ！　そこは成功するように祈ってよ！」

「だって、料理なんて失敗してなんぼでしょ。そうやって少しづつ覚えていくものなのよ」

「でもできれば成功したい……食べるのは美希なんだし」

「私？　なんで？」

　一瞬なぜか言葉を詰まらせた後、上坂はにやりと笑った。


「だって、美希って丈夫そうだし。何食べても、腹壊しそうにないじゃん」

「まずかったら一口も食べてやらない」

　べ、と舌を出した時、上坂のスマホが鳴った。けれど、それをちらりと見ただけで、上坂は電話に出なかった。

「鳴ってるよ？」

「うん」

　そのまま、お弁当を食べ続ける。その様子に、私は首をかしげた。

「いいの？」

　言ってるうちに、電話は切れてしまった。上坂はようやくスマホをとると、そのまま電源を落としてしまう。

「ごめん。うるさかった？」

「そんなことないけど……出ても、いいよ？」

　というか、今まで誰から電話がかかってこようが、私なんか気にせず出てたでしょうが。

「いいんだ」

「……はあ」


　　☆


「普通、デート中にかかってきた電話に出ないって言ったら、浮気相手からの電話って相場は決まってるんだけど」

　のんびりと冴子が、頭上をとんでいくボールを見ながら言った。


　五時間目の体育は、バレーボール。うらうらとした陽気に誘われて眠いのか、みんなまったりとボールを追っている。


「そんなの、今さらだよねえ。あいつ、女遊び激しいこと隠す気もなかったみたいだし、実際呼び出されてそのまま遊びに行っちゃったこともあったし」

　じゃなければ、よほど嫌な相手とか。あ、もしかして、誰かおうちの関係の人かな。こないだ会った秘書さんとは、あまりいい雰囲気じゃなさそうだった。

「それかさ」

　頭の上に来たボールを、冴子は軽く当てて相手コートに戻した。勝負を決めようというよりは、のんびりラリーを続けようというスタンスの試合だ。あっちのコートでも、ぽーんぽーんと軽やかにボールが上がっている。


「美希と一緒の時間を邪魔されたくなかったんじゃない？」

「へ？」

「あいつ、思ったより美希の事本気なのかも」

　独り言のようにつぶやく冴子に、ぶんぶんと首を振った。

「それこそ、ないない」

「そうかなあ……まあ確かに美希って、上坂にしてみれば今までにないタイプだよね。一体美希の何が気に入ったんだろう」

「それはこっちが聞きたいよ」

　私が眉をしかめると、ホイッスルの音がした。授業終了までまだあるけど、どうやらやる気のないのは先生も同じようだった。

　と思ったら、次の授業の邪魔になるので、バレーで使ったネットをしまう時間が必要だったらしい。私たちが片付けるのか、これ。