「ん！　うまっ！　これ、甘い卵焼きだ」

「苦手だった？」

「ううん、大好き」

　もぐもぐと幸せそうに食べる上坂に、思わず頬が緩む。上坂のために作ってきたわけじゃないけど、自分の料理をおいしいって言ってもらえたら、やっぱり嬉しい。


「俺、子供味覚なのかな。ハンバーグとか甘い卵焼きとか好きなんだよね」

「ふーん」

「ね、ね、こっちの肉巻きも食べていい？」

　あまりにその顔が嬉しそうなので、ついつい言ってしまった。

「……よかったら、食べる？　まだ手つけてないし」

　私がお弁当を差し出すと、上坂は目を輝かせた。

「いいの？」

「こんなもので良ければ。その代り、そのカツサンド、ちょうだい」

　普段はお弁当持ちだから、なかなか購買のパンって食べる機会がない。たまにお弁当を持ってこない日でも、噂のそのカツサンドに今までありつけたことはなかった。


「おっけー！　んじゃ、トレードね」

　軽く言った上坂は、私からお弁当を受け取ってカツサンドと交換する。

　私は、長年ひそかに憧れていたカツサンドの包みを開けた。ふわりと、ソースの香りが広がる。

　ほおー、これが……


　早速一口。じゅわっと衣に絡んだソースが口に広がった。そのソースがくどくなりすぎないのは、一緒にたっぷりと入っている新鮮なキャベツのおかげだ。分厚いヒレカツは、適度な歯ごたえがあって甘さすら感じる。やわらかいパンと一緒に、それらが口の中で絶妙なハーモニーを醸し出した。もちろん、パンの美味しさも申し分ない。

　確かにこれは絶品。うん、美味しい！


「ふーん……」

「ん？」

　気が付くと、上坂がにやにやしながら私を見ていた。

「何？」

「いや、なんでも」

　そう言って上坂は、また私のお弁当を食べ始めた。


「え、このきゅうりの漬物、これも美希が作ったの」

「そんなの、作ったっていうほどのものでもないわよ」

「この人参、チーズ味なんだ。うまー！」

　一つ一つのおかずに騒ぎながら、上坂はあっという間にお弁当を平らげてしまった。

「ごちそうさま。美味かった！」

　きちんと手を合わせて上坂が言った。お弁当箱の中には、ご飯粒一つ残ってない。礼儀正しいこと。


「お粗末様でした。量、足りた？」

　もともと私のお弁当だったから、男子には少し物足りないんじゃないだろうか。

　私がそう聞くと、ストローをくわえたままの上坂がちらりと私を見た。

「そうだな……じゃ、一口」

「え？」

　言うが早いか、上坂は私が食べていたカツサンドにぱくりと食いついた。

「！！」

「やっぱ購買のカツサンド、美味いよね」

　た、食べ、かけ……！　私の……！


「ね、美希」

「何よ」

　動揺を悟られないように、極力平静を装って答える。

「俺にも、弁当作ってよ」

　顔を上げると、にっこりと、邪気のない笑顔で上坂が言った。

「毎日パンや学食じゃ飽きるからさ。美希の料理、気に入った。だから、作って」

「お家で作ってもらえばいいじゃない」

「あー、だめだめ。うちのは弁当なんてつくんないし」

「じゃ、家政婦さんに……」

「美希」

　ずい、と上坂が顔を近づけてきた。

「美希の手料理が、食べたい。俺のために、作ってよ」