「もう、いいの？」


「･･････お前、彼氏がいたことは？」


「無いけど」


むっとした声でかえすと、藤原が身体を動かし私の方を向いた。

手が私の顔に伸びる。

そして･･････私の鼻をぎゅっと摘んだ。


「そういうのは、好きなヤツのために取っておけ」


そう言うと、意地悪く、藤原は笑った。

私は、鼻を摘まれているというのにそういう風に笑う藤原を見て、何故か目に涙が浮かんでくる。


「あぁ、もう、泣くなって」


慌てて手を離した藤原を私は一つ睨んだ後、今度は私が反対を向いた。


「藤原が全て悪いんじゃんか」


「ほんとだな」


自嘲を含んだ声と共に急に背中から抱きしめられ、大きな腕が私を包む。

背中からじわりと体温が伝わり、自分の体温と合わさっていくようだ。


明かりの付いていない部屋。

でも窓から降り注ぐ月明かりが、さっきまでは冷たく感じていたのに、今は暖かく私達を照らしている。

部屋の中が静かなせいか、藤原の心臓の音が届くような気がして、とても落ち着く。


ふいに藤原が話し出した。


「巫女ってのはな、会えばすぐにわかるんだそうだ」


後ろから、ゆっくりと聞こえる声。

その息が自分の髪に触れている気がする。


「会うと言っても、目を合わせなくても、言葉を交わさなくても、ただそこに相手が居たという認識だけでわかると、オヤジは言っていたよ。

けど、俺にはそういう事が一度もない。

だから、お前はきっと違うんだ」


その声はまるで、藤原が自分に言い聞かせているかのようだった。

そうか、だから私は巫女では無いんだ。

やっとその理由を知り、安堵する。

だが、加茂君が話したことで私はひっかかるようになってしまった。

長は必ず巫女を選んでいるということを。

なら藤原も最後には自分の巫女を選ぶんじゃないだろうか。

その事が何故か心の隅で消えなかった。


「葛木先生はそのことを知ってるの？」


「いや。これは代々の長以外知らない事だ」


「教えれば、先生も勘違いをやめるのに」


「オヤジはそんな事を言ったが、正直信じられないんだよ。

その時になればわかる、なんて曖昧な事、俺は後付じゃないかと思ってる。

俺ですらそんな状態なのに、既に巫女は素晴らしいと信じ込んでいる連中には、そんな話しをしたって何の意味ももたないんだ」


段々また声が冷えていく気がして、私はまた身体を動かし、藤原と向かい合った。

本当にすぐそこにある顔。

一瞬驚いた表情に笑いがこみ上げる。

私は両手を伸ばすと少し藤原の頭を自分に引きよせ、また髪を撫でた。


「お前･･････俺が男だってわかってる？」


「女だって思った事は無いけど？」


「あ、そう･･････」


何か不満げな声をしている感じから、また元に戻ったことを確認してほっとする。

そしてふと、何かの視線に気がつき、目線をそちらに向ける。

そこには、あの時私を屋上まで連れて行ってくれた犬がいた。

丸くて太い尻尾はぴんと上に向けたまま、私達を見ているようだった。

私はなんだか嬉しくて片手で手招きをする。

だが、凛々しい眼差しで私を見た後、すっとその場から消えてしまった。


「今、いたのか？」


「うん。逃げられちゃった」


「そうか･･････」


「ねぇあの子は？」


「あいつは、俺が小さい頃飼っていた犬だよ。本当に賢いヤツだった」


「そっか。心配で来てくれたんだね」


藤原はじっと目を瞑り、その後何も言わなかった。

私の胸元にある髪の毛を、ゆっくり、ゆっくりと撫でる。

藤原の心にある氷を溶かすように。

気がつけば私の腰にあった藤原の手が重くのしかかる。

そしてすぐ目の前ですぅすぅと寝息が聞こえてきた。

ずっと寝ていなかったのかもしれない。

こうやってまた寝顔を見ることが出来るなんて思っていなかった。

抱きしめられている部分から体温が伝わり暖かい。




「おかえり」




私はそう呟いて、ゆっくりと目を閉じた。