「じゃ、じゃぁ、私じゃなくても元栓とかなら開けられるじゃない！」


比喩とわかっていても、藤原から私は特別では無かったと言われた気がした。
思わず何故か焦ってしまう。
そんな私を藤原はわかっているかのようにじっと見ていた。
何故かその目の奥が凄く冷たく感じて怖くなる。


「誠太郎は勘違いしているようだが、お前はさっきの例で言えば、
即座に水源を見つけ元栓を開けてこられたんだ。
他のやつらは消火活動で精一杯で、水が無くなることすら気づいてなかったし。
でもそうやって行動して見つけられるヤツは少ない。
そういう点ではお前には才能があると思うが、
だからといって巫女に結びつけたのは短絡的すぎる」


言葉の端々に感情を感じない。
私は少し俯きがちに話す藤原を、正面からじっと見ていた。
その表情はどんどん無くなっていくように見えた。


「藤原は」


聞きたいことがある。でも。
思わず先に名前を呼んでしまった。
藤原の顔がゆっくりと私の方を向いた。
やはり表情はない。
私はごくりとつばを飲み込んだ。


「藤原は、巫女が嫌いなの？」


少し声が震えていたかも知れない。
この話しになる度、藤原は表情を無くす。
そしてどうみても拒絶しているようにしか思えなかった。
聞くのは怖い。
でも聞かずにはいられなかった。


「あぁ。そうだな」


私からゆっくりと視線を外し、藤原は簡単にそう言いきった。
急に部屋の中がしん、となる。

そっか、やっぱり嫌いだったんだ。

突然、胸の奥がちりちりと焦げていく。
その痛みは味わったことが無いもののような気がした。
痛い。あまりの痛さに息が出来なくなりそうだ。
思わず唇を噛む。
下を向いたと同時に、自分のスカートに、ぽたり、と何かが落ちた。
その何かが、ぽたぽたと輪を作って私のスカートを濡らしていく。


「お、おい？！」


突然目の前の空気が、冷たかったものから、私が慣れているいつもの空気に変わった。
立ち上がりおろおろと私に近づいてきた藤原を、私は見ることが出来ない。

そうか。
加茂君にも嫌われ、藤原にも嫌われる、憧れた『巫女』という存在は、
そんなにも皆に疎まれる存在だったなんて、私は微塵も思っていなかった。


「勘違いするなよ？！俺は東雲が嫌いとかそういう意味では無く」


藤原は、ハンカチって持ってないんだよ！あぁティッシュあるからな！と、
あわあわとその場を離れ何か探しているようだった。
私はただそれを、何の感情も無くなったような気持ちでうつろに見ていた。
箱に入ったティッシュを私に差し出しながら、不安げに藤原は私を見ている。


「もし、私が巫女だったら･･････私を嫌うの？」


私は涙が流れたまま、顔をゆっくりと上げて藤原を見つめた。
その言葉を聞いて、藤原の動きが止まる。
そして藤原の目は静かに閉じた後、私からすっと反らされた。

ねぇ、なんで目を反らすの？
なんで、そんな事ないって言ってくれないの？

私は言葉を待っているのに、藤原は顔をそらし黙ったままだった。


「･･････帰る」


私はまだ流れる涙を手でごしごしと乱暴に拭った後、
机に置いたままの鞄を手に取った。


「東雲」


背中から藤原の途惑った声がした。


「もうやだ」


私は絞り出すようにそう言うと、振り返らずに部屋を出た。
廊下を歩きながら段々早足になる。
私は廊下の突きあたりにある、誰も使ってない小さな部屋に飛び込むと、
鍵をかけそのドアを背にずるずると座り込んだ。


「馬鹿みたい」


巫女なんて呼ばれ、特別な存在になれた気がしていたのに、
現実は、加茂君も、そして藤原も嫌う存在だった。

あんなに舞い上がっていた特別な世界が、一気に音を立てて崩れていく。


『巫女になるなんて嫌だ。
　だって、そうなったら私は藤原から･･････』


いつも馬鹿な事を言いあったり、私の前で無防備に寝ていた藤原が、
巫女になればあの冷たい目で私を見るようになるかと思うと、
訳の分からない感情が溢れてくる。
藤原は私が泣いて部屋を出ても、追いかけてきてはくれなかった。
私はその場で膝を抱えたまま、声を押し殺してただ、泣いた。