……げほけほごほっ！
もうもうと上がったホコリを一番吸い込んだのは、どうやら、その先頭にいるヤツらしい。
せき込みながら、煙とともに入って来た間抜けな男は……。
「「アルギュロス王」」
俺と、エロジジィの声が、重なった。
アルは、魔法の産物の操り人形のような衛兵に命令して、あっさりジジィを捕まえたかと思うと、俺を見た。
「……私に黙って出て行っては、いけません」
ホコリが目に入ったのか。
それとも、本気で悲しんでいるのか。
アルは人目があるのに、涙目で言った。
「しかも、あなたがまた、私のために、こんな危ない目にあうなんて。
何もできない私を、駆者へと導こうとしていたなんて……！」
そう言ってアルは、目の幅の涙をだくだく流す。
「何で、お前はここが判ったんた……？
しかも、話していることまで……！」
例え、廃業寸前だとしても、俺は盗賊だ。
尾行されて、気がつかないわけはないし、俺たちの声が聞こえるほど近くにいたとしたら、気配で判ったはずだった。
呆然としている俺を見ながら、アルはごしごしと涙を拭いた。
「私のイヤリングを、取らずにいてくれて、嬉しいです。
それについている魔法の石が、あなたが聞いた音のすべてと、居場所を私に伝えてくれました」
なんだって！
確かに、耳飾りを見たときに魔法が掛かっているような感じがしていたが……
それは、ただ石をキレイに光らせる魔法だけじゃなかったんだ。
俺が聞いた音の全て、ということは、もちろん。俺自身が、しゃべった言葉も全て、ということで……
俺が、ちらりとアルを見ると、ヤツは、にこっと笑った。
「何も言わずに、パンツを持って行かれた時は、とても悲しかったのですが……
あなたが、何を考えていたのか判って……
私は、本当に……本当に、泣くほど嬉しかったです」
俺は……アルについて、何を……言ったっけ？
大したことは言った覚えはねぇが、自分の顔が、ボンっと赤くなるような気がした。
う～～調子が狂う。
ガラじゃねぇ！
ジタバタしている俺に、アルはびっくりするほど優しくほほ笑むと、それから、ジジィの方に向かって、ぎらり、とにらんだ。
「……それで、そなたの方の処遇だが」
アルは……アルギュロスは王の顔をして、ぞくり、とするほど凍った声を出し。
ヒトでない衛兵に両脇を捕まえられて、身動きが取れないエロジジィはヒッ、っと小さく息をのんだ。
「わ……わしは、ただっ……！ 国の行く末を憂いて……！」
さっきまでの言動は、どこへやら。
真っ青になって、しどろもどろに言い訳をするジジィに、アルギュロス王は、冷酷に笑った。
「そして、我を王の座から引きずり下ろすため。
盗賊を雇って、我の複製を作る設計図を盗もうとした、と？
その図が中に挟まっているかもしれない下着ごと？」
アルギュロス王の目がすぃ、と細まった。
「愚か者。そんな中に、設計図などあるものか。
そなた。まやかしに踊らされたな」
「し、しかしっ！ 魔法使いが、確かに、言っていたのじゃ……
王が作られた時、本人に内緒で、予備の設計図を隠した、と……！」
「……我が作られて、二十余年だ。その頃あつらえた下着を、我が捨てもせずに、ずっと使い続けていると思うか？」
王は、呆れてため息をついた。
「下着は、基本。年末にすべて破棄され、新年に新調する習慣になっている。
なのにパンツのみ、二十年間使い続けているわけがない」
王に言われて確かにそれもそうだ、と思ったのは、とりあえず俺だけじゃなかったようだった。
黙ったジジィに、アルギュロスは、肩をすくめた。
「今回、結局手に入れられなったとはいえ。そなたの犯した罪は『反逆罪』と言って過言ではない」
「……しかし……！」
「ああ、確かに。我も、無茶な遊びが過ぎたことは認めよう。
だから、罪の代償に、そなたと、この件に関わった仲間達の命まで取ろうとは、言うまいよ」
「……王」
「……だが」
少し、ほっとした顔のジジィにアルギュロスは冷たく、微笑んだ。
「そなたが、このリトスに吐いた暴言の数々を聞いて、我はすこぶる機嫌が悪い。
四、五年ほど、我が国の地下鉱脈にとどまり、無償奉仕で穴でも掘っているがいい」
王の審判に、そんなぁ～～、と。
眉毛を下げて、ジジィは情けなさそうに呟いたけれども。王は、問答無用と衛兵に、ジジィと、その仲間らしい、この宿屋の従業員をひったてさせた。
……終わったな。
ジジィの姿が完全に、宿屋の地下から消えてなくなると、俺は、ため息をついた。
もし、今度っていう機会があるのなら、報酬の多さだけで仕事を決めるのは、よそう。
なにしろ、今回の依頼は、散々だったからな。
不本意な下着泥棒の片棒を担いだ挙げ句、カラダを壊して、回復のメドもたたねぇ。
結局、肝心の金も手に入らなかったし。
やれやれ、と、このホコリっぽい地下室を出るために、歩こうとした時だった。
俺に更なる災難が降りかかってしまったのは。
もうもうと上がったホコリを一番吸い込んだのは、どうやら、その先頭にいるヤツらしい。
せき込みながら、煙とともに入って来た間抜けな男は……。
「「アルギュロス王」」
俺と、エロジジィの声が、重なった。
アルは、魔法の産物の操り人形のような衛兵に命令して、あっさりジジィを捕まえたかと思うと、俺を見た。
「……私に黙って出て行っては、いけません」
ホコリが目に入ったのか。
それとも、本気で悲しんでいるのか。
アルは人目があるのに、涙目で言った。
「しかも、あなたがまた、私のために、こんな危ない目にあうなんて。
何もできない私を、駆者へと導こうとしていたなんて……！」
そう言ってアルは、目の幅の涙をだくだく流す。
「何で、お前はここが判ったんた……？
しかも、話していることまで……！」
例え、廃業寸前だとしても、俺は盗賊だ。
尾行されて、気がつかないわけはないし、俺たちの声が聞こえるほど近くにいたとしたら、気配で判ったはずだった。
呆然としている俺を見ながら、アルはごしごしと涙を拭いた。
「私のイヤリングを、取らずにいてくれて、嬉しいです。
それについている魔法の石が、あなたが聞いた音のすべてと、居場所を私に伝えてくれました」
なんだって！
確かに、耳飾りを見たときに魔法が掛かっているような感じがしていたが……
それは、ただ石をキレイに光らせる魔法だけじゃなかったんだ。
俺が聞いた音の全て、ということは、もちろん。俺自身が、しゃべった言葉も全て、ということで……
俺が、ちらりとアルを見ると、ヤツは、にこっと笑った。
「何も言わずに、パンツを持って行かれた時は、とても悲しかったのですが……
あなたが、何を考えていたのか判って……
私は、本当に……本当に、泣くほど嬉しかったです」
俺は……アルについて、何を……言ったっけ？
大したことは言った覚えはねぇが、自分の顔が、ボンっと赤くなるような気がした。
う～～調子が狂う。
ガラじゃねぇ！
ジタバタしている俺に、アルはびっくりするほど優しくほほ笑むと、それから、ジジィの方に向かって、ぎらり、とにらんだ。
「……それで、そなたの方の処遇だが」
アルは……アルギュロスは王の顔をして、ぞくり、とするほど凍った声を出し。
ヒトでない衛兵に両脇を捕まえられて、身動きが取れないエロジジィはヒッ、っと小さく息をのんだ。
「わ……わしは、ただっ……！ 国の行く末を憂いて……！」
さっきまでの言動は、どこへやら。
真っ青になって、しどろもどろに言い訳をするジジィに、アルギュロス王は、冷酷に笑った。
「そして、我を王の座から引きずり下ろすため。
盗賊を雇って、我の複製を作る設計図を盗もうとした、と？
その図が中に挟まっているかもしれない下着ごと？」
アルギュロス王の目がすぃ、と細まった。
「愚か者。そんな中に、設計図などあるものか。
そなた。まやかしに踊らされたな」
「し、しかしっ！ 魔法使いが、確かに、言っていたのじゃ……
王が作られた時、本人に内緒で、予備の設計図を隠した、と……！」
「……我が作られて、二十余年だ。その頃あつらえた下着を、我が捨てもせずに、ずっと使い続けていると思うか？」
王は、呆れてため息をついた。
「下着は、基本。年末にすべて破棄され、新年に新調する習慣になっている。
なのにパンツのみ、二十年間使い続けているわけがない」
王に言われて確かにそれもそうだ、と思ったのは、とりあえず俺だけじゃなかったようだった。
黙ったジジィに、アルギュロスは、肩をすくめた。
「今回、結局手に入れられなったとはいえ。そなたの犯した罪は『反逆罪』と言って過言ではない」
「……しかし……！」
「ああ、確かに。我も、無茶な遊びが過ぎたことは認めよう。
だから、罪の代償に、そなたと、この件に関わった仲間達の命まで取ろうとは、言うまいよ」
「……王」
「……だが」
少し、ほっとした顔のジジィにアルギュロスは冷たく、微笑んだ。
「そなたが、このリトスに吐いた暴言の数々を聞いて、我はすこぶる機嫌が悪い。
四、五年ほど、我が国の地下鉱脈にとどまり、無償奉仕で穴でも掘っているがいい」
王の審判に、そんなぁ～～、と。
眉毛を下げて、ジジィは情けなさそうに呟いたけれども。王は、問答無用と衛兵に、ジジィと、その仲間らしい、この宿屋の従業員をひったてさせた。
……終わったな。
ジジィの姿が完全に、宿屋の地下から消えてなくなると、俺は、ため息をついた。
もし、今度っていう機会があるのなら、報酬の多さだけで仕事を決めるのは、よそう。
なにしろ、今回の依頼は、散々だったからな。
不本意な下着泥棒の片棒を担いだ挙げ句、カラダを壊して、回復のメドもたたねぇ。
結局、肝心の金も手に入らなかったし。
やれやれ、と、このホコリっぽい地下室を出るために、歩こうとした時だった。
俺に更なる災難が降りかかってしまったのは。
