「……てめぇは？」
誰だ？ と言葉も出せねぇ俺に、銀髪男は心配そうに言った。
「私は、魔法使いです」
「……そりゃ、見れば、判る」
俺の皮肉っぽい言葉を気にせず、ヤツは素直に頭をぺこり、と下げた。
「先程は、鳥から助けていただき、ありがとうございました。
あの時は、髪を切ってまで助かりたくなかったのですが……。
今は、助かってよかったと思います。
私の代わりに、傷を受けてしまうなんて……あなたには、申し訳ないコトをしました」
「全くだぜ、迷惑だ」
そんな俺の言葉に、魔法使いは黙って、その大きな目から、ぼたぼたと涙を流した。
……だから、てめぇは、男だろ？
簡単に泣くんじゃねぇよ、仕方ねぇなぁ。
それが、あんまり悲しそうで、俺は、ため息をついた。
「……傷は、受けた本人が『間抜けだったから』に他ならねぇ、気にするな。
……それより、てめぇ、名前は？」
「アルギュロス、です」
「じゃあアル。なんで森に一人でいたんだ？」
俺の何気ない質問に、アルの目が驚いたように、見開いた。
「……なんだよ」
「今まで私はそんな風に、名前を縮めて呼ばれたことがなくて……」
「……迷惑か？」
「いいえ、とんでもない！ 嬉しいです！」
つい、さっきまでべそべそ泣いていた銀髪の魔法使いは、目をごしごし拭いて涙をぬぐうと、にこぱっ、と笑った。
「今まで私は、役職名のみで呼ばれていたんです。
自分の名前がなんだったかも、忘れるほどでした」
魔法使いは、言葉で全てを動かす職業だから、名前を呼び合うのを嫌う傾向にあるようだ。
それにしたって、全く自分の名前を呼ばれない、なんてことはない。
「……てめぇ実は、トモダチいないだろ？」
俺が突っ込めば、アルは、深々と溜息をついた。
「……なるべくキレイなカッコをして、皆の気を引こうとしたんですが、さっぱりで」
「女をひっかけるなら、ともかく。それでトモダチは、難しいんじゃねぇか？」
「えっ！ そうだったんですか！」
心底驚いたような顔に、俺はココロの中でアタマを抱えた。
なんつ～～天然野郎だ！
だけども、これで、女みたいに髪の毛一つでギャーギャー言ったのか、判ったような気がした。
俺がこっそりため息をついたのを、知ってか知らずかアルは、指先と指先をツンツンさせながら言った。
「一生懸命お仕事しても、私の居場所は、どこにもありません。
誰も友達になってくれるどころか、優しい言葉一つかけてくれないし。
気晴らしに遊びに行こうと思ったら、道に迷っちゃって」
「……だから、てめぇは森の中にいたのか」
いくら、この国では、森と街とを隔てる壁がないとは言え、こんなところを、うろうろしているなんて……！
コイツ天然な上に、相当方向オンチだ。
アルは、頑張ってもあんまし友達ができるタイプじゃなさそうだったし、とても寂しそうだった。
そして、何よりも『居場所がない』って言う辛さは、俺は骨身にしみて判ってる。
……仕方ねぇなぁ。
「生きてこの森から出られて……なお。
俺の依頼がクリア出来たら……この国を離れる前に、一回ぐらい、てめぇと遊んでやってもいい」
この、傷ついたカラダでは、絶望的に無理な話に近かった。
だけども思わず、俺の口をついて出た言葉に、ヤツはとても嬉しそうな顔をして、表情をきらきらと輝かせやがった。
「じゃあ是非、森から無事に出て、あなたのお仕事をかたづけてしまいましょう！
私が出来ることなら、何でもお手伝いしますよ？
その、依頼ってなんですか？」
「……う」
それは、下着泥棒だ。
……なんて。
この天然で純粋な目を持つ、間抜けな魔法使いに到底言えず、俺は言葉をにごした。
「……その……この国の魔王の城に、用があるんだ。
だが……ルブルムの毒をくらって、俺はびくともカラダを動かせねぇ……
依頼を片付けるどころか、生きて、森を抜けることだってできるかどうか……」
「……死なせは、しません」
俺の言葉に、アルは、初めてきりっとした表情を見せた。
「私が絶対に、あなたをこんなところでは、死なせません。
……二人で生きて、無事に森から出ましょう」
誰だ？ と言葉も出せねぇ俺に、銀髪男は心配そうに言った。
「私は、魔法使いです」
「……そりゃ、見れば、判る」
俺の皮肉っぽい言葉を気にせず、ヤツは素直に頭をぺこり、と下げた。
「先程は、鳥から助けていただき、ありがとうございました。
あの時は、髪を切ってまで助かりたくなかったのですが……。
今は、助かってよかったと思います。
私の代わりに、傷を受けてしまうなんて……あなたには、申し訳ないコトをしました」
「全くだぜ、迷惑だ」
そんな俺の言葉に、魔法使いは黙って、その大きな目から、ぼたぼたと涙を流した。
……だから、てめぇは、男だろ？
簡単に泣くんじゃねぇよ、仕方ねぇなぁ。
それが、あんまり悲しそうで、俺は、ため息をついた。
「……傷は、受けた本人が『間抜けだったから』に他ならねぇ、気にするな。
……それより、てめぇ、名前は？」
「アルギュロス、です」
「じゃあアル。なんで森に一人でいたんだ？」
俺の何気ない質問に、アルの目が驚いたように、見開いた。
「……なんだよ」
「今まで私はそんな風に、名前を縮めて呼ばれたことがなくて……」
「……迷惑か？」
「いいえ、とんでもない！ 嬉しいです！」
つい、さっきまでべそべそ泣いていた銀髪の魔法使いは、目をごしごし拭いて涙をぬぐうと、にこぱっ、と笑った。
「今まで私は、役職名のみで呼ばれていたんです。
自分の名前がなんだったかも、忘れるほどでした」
魔法使いは、言葉で全てを動かす職業だから、名前を呼び合うのを嫌う傾向にあるようだ。
それにしたって、全く自分の名前を呼ばれない、なんてことはない。
「……てめぇ実は、トモダチいないだろ？」
俺が突っ込めば、アルは、深々と溜息をついた。
「……なるべくキレイなカッコをして、皆の気を引こうとしたんですが、さっぱりで」
「女をひっかけるなら、ともかく。それでトモダチは、難しいんじゃねぇか？」
「えっ！ そうだったんですか！」
心底驚いたような顔に、俺はココロの中でアタマを抱えた。
なんつ～～天然野郎だ！
だけども、これで、女みたいに髪の毛一つでギャーギャー言ったのか、判ったような気がした。
俺がこっそりため息をついたのを、知ってか知らずかアルは、指先と指先をツンツンさせながら言った。
「一生懸命お仕事しても、私の居場所は、どこにもありません。
誰も友達になってくれるどころか、優しい言葉一つかけてくれないし。
気晴らしに遊びに行こうと思ったら、道に迷っちゃって」
「……だから、てめぇは森の中にいたのか」
いくら、この国では、森と街とを隔てる壁がないとは言え、こんなところを、うろうろしているなんて……！
コイツ天然な上に、相当方向オンチだ。
アルは、頑張ってもあんまし友達ができるタイプじゃなさそうだったし、とても寂しそうだった。
そして、何よりも『居場所がない』って言う辛さは、俺は骨身にしみて判ってる。
……仕方ねぇなぁ。
「生きてこの森から出られて……なお。
俺の依頼がクリア出来たら……この国を離れる前に、一回ぐらい、てめぇと遊んでやってもいい」
この、傷ついたカラダでは、絶望的に無理な話に近かった。
だけども思わず、俺の口をついて出た言葉に、ヤツはとても嬉しそうな顔をして、表情をきらきらと輝かせやがった。
「じゃあ是非、森から無事に出て、あなたのお仕事をかたづけてしまいましょう！
私が出来ることなら、何でもお手伝いしますよ？
その、依頼ってなんですか？」
「……う」
それは、下着泥棒だ。
……なんて。
この天然で純粋な目を持つ、間抜けな魔法使いに到底言えず、俺は言葉をにごした。
「……その……この国の魔王の城に、用があるんだ。
だが……ルブルムの毒をくらって、俺はびくともカラダを動かせねぇ……
依頼を片付けるどころか、生きて、森を抜けることだってできるかどうか……」
「……死なせは、しません」
俺の言葉に、アルは、初めてきりっとした表情を見せた。
「私が絶対に、あなたをこんなところでは、死なせません。
……二人で生きて、無事に森から出ましょう」
