社まで戻ってきたころには、太陽は高い位置にあった。

　参道を歩いていると、昨日まではいなかったふくりとみくりの姿が、本殿前の台の上に戻ってきているのが分かった。

　「稲荷コロッケ買ってあるよ」と手を振りながら歩み寄ると、瞬きした次の瞬間にはふたりの姿は足元にあった。


　「お前にしては気が利くな！　さっさと出せ！」


　コートの裾を咥えて引っ張るみくり。本殿の屋根の下で、床に手ぬぐいを敷いてふたつ並べた。ふくりが私のそばに座った。


　「麻、今日帰るんだって？　家鳴たちから聞いたよ」

　「うん、お昼ご飯を食べたら帰るよ」

　「寂しくなるね」


　ふくりがクオンとひとつ鳴いて私を見上げる。「私も寂しい」とその首に手を回して抱きしめた。


　「おいふくり。それ、いらないなら寄こせ」

　「誰がいらないなんて言った？　それに、お前はもう少し他人の気持ちに聡くなるべきだよ」

　「ふん。ひとは面倒だ、どうでもいい。ああそうだ。麻、家に戻る前に台のそばに置いてある巾着を持って行け。薬草が入っている。煎じて飲めと三門に伝えろ」