ちょこんと腰を下ろして稲荷コロッケを膝の上に乗せる。


　「それで、こんなに朝早くからどうしたんだ？」


　首を傾げながら、私が話し始めるのを待ってくれる。


　「あのね、今日、家に帰るの」

　「……？　家に帰るのは当たり前だろ」

　「家って言うのは、お社の方じゃなくて、生まれ育った本当の家のほう」


　目を点にした葵は数秒遅れて「はあ⁉」と大きな声をあげる。


　「んなの何も聞いてないし！　何で黙ってたんだよ、友達だと思ってたのに！」


　勢いよく立ち上がって私を責める葵に、申し訳なさが募る。


　「ご、ごめんね。私も最近聞いたばかりで、伝える時間がなかったの」

　「なんだよー……」


　不貞腐れた顔でどしんと座り込んだ葵。


　「あの、それでね。帰る前に、どうしても聞きたいことがあって来たの。もちろん葵に会いたかった気持ちが一番だよ」


　そういうと、不機嫌ながらもどこか嬉しい気持ちを隠しきれていない表情で「なに？」と聞いてきた葵。

　私は一呼吸おいいて、おもむろに口を開けた。