「丁度良かった、これから茅の輪作りなんだ。手伝ってほしいな」

　「ちのわ……？」

　「そう。この草で、人が通れるくらいの大きな輪っかを作るんだ。三十一日に行う『年越の大祓』という神事で、皆で茅の輪をくぐるんだよ」


　へえ、と目を丸くしながら頷く。

　今までは大晦日の日に神社へ行ったことがなかったので、そう言った神事があることを知らなかった。


　「茅の輪をくぐることで邪悪な穢れを祓い、災難を予防するんだ」


　そう言った三門さんは「あ」と声をあげて走り出す。

　恰幅の良いおじさんたちによって、大きな輪っか状になった鉄パイプか運ばれてくるところだった。


　「ご苦労様です。そのまま本殿の前に運んでください」