「なぁ兄貴、どうして警察はこれが殺人事件だって判断できたんだ？　俺が聞いた話だと、先輩は殴られた後に階段の上から放り投げられたってことだけど……」

「階段から転がり落ちたことによる外傷とは明らかに一致しない傷が頭部に見られたからだ。確かに体のあちこちに擦り傷や打ち身があって一見すると階段から落ちたと判断されそうだが、見る人が見れば明らかに殴られたとわかる傷があった。死因も頭部を殴打されたことによる脳挫傷。凶器とみられる鈍器は現場に残されておらず、遺体発見現場に残っていた血痕の様子などから、被害者は別の場所で殴られたのち、現場まで運ばれたのだろうと捜査員は結論付けた」

　なるほど、素人考えの偽装工作ではやはりプロの目を欺けないということか。

「確か先輩、塾帰りに襲われたって言ってたな……例の階段の場所も自宅の近くだっていう話だったし」

「その通り。死亡推定時刻は午後九時から十一時頃。被害者が塾の授業を終えて帰路についたのは午後九時四十分だから、事が起きたのは午後十時前後と推測できる。現場は被害者が塾に通う際にいつも利用するルートだと被害者の母親が証言している。その証言からすでに真の犯行現場は割れていて、例の階段からおよそ百メートル離れた歩道上だった」

「ということは、犯人は殴り殺した先輩を担いで百メートルも歩いたってこと？」

「そういうことになるな。もともと人通りの少ない細い裏路地で、地元の人間は抜け道としてよく利用するところらしい。大それたこそをした割に目撃証言が上がらなかったのはそこらへんの事情が絡んでいるんだろう」