八雲君の声に気づいたヒロがこちらを見て、切れ長の目を丸くする。


「……二人で買い物か？」


ポスターを丸めながら尋ねると、八雲君が「自由研究の」と、私が手から下げているビニール袋を指差した。

ここにはさっき購入したばかりの画用紙や絵の具が入っている。

すると、ヒロは目を柔らかく細めて。


「そうか。頑張れよ」


八雲君の頭を大きな手でくしゃりと撫でる。

そして、私にも優しい声で「お前も」と肩を軽く叩いてくれた。


「うん。頑張るね。ヒロもお仕事頑張って」

「ああ」


そうして、またねと別れの挨拶を口にしようとしたところで、八雲君が誘う。

「ヒロ兄も一緒にご飯食べようよ」と。


「飯？ これから昼飯なのか？」

「そうなの。ヒロに教えてもらった定食屋さんに行こうかと思ってて」

「ああ、だからみなか屋とは反対に向かってるのか」

「ヒロ兄、行けない？」


八雲君にせがまれて、ヒロは私に「いいのか？」と確認する。

初対面の人なら困るけど、ヒロなら大歓迎なので私が「もちろんだよ」としっかり頷いてみせると、ヒロはフ、と笑みを零して。


「聞いてくる。少し待ってろ」


装飾品を抱えて店の中へと入っていった。

それから──。