「いいのいいの。可愛らしかったよ」


女将さんはハンガーに洗濯物をひっかけると、八雲君に「あんたもいいよね？」と確認する。

八雲君は否定も肯定もせず、視線を膝に落としたままだ。

彼の気持ちは良くわかる。

知らない人と何かをするなんて、緊張するし不安ばかりが胸を占めてるはずだ。

なんて答えるべきかわからず黙ってしまう。

でも、そんな時、私はいつも思っていた。

嫌なわけじゃないんだと。

だから、私の緊張や不安なんてお構いなしに、笑顔を向けて手を引いてくれるナギの存在は大きくて。

私は、そんなナギのことを思い出しながら、シーツを物干し竿にかけて。

なるべく笑みを浮かべるように意識して、八雲君の前にしゃがんだ。


「えっと……八雲君、私は花岡 凛といいます。もし嫌じゃなければ、自由研究のお手伝いさせてくれる？」


頷いてくれたらいいなと願いつつ、声をかけてみる。

けれど。


「……オレ、行くとこあるから」

「えっ……」


彼の緊張をほぐすことができなかったようで、八雲君は家の中に逃げてしまった。