「大丈夫。俺がついてる」


励ますように頭を撫でられて、気持ちが僅かに浮上する。

いつまでも鬱々としていては前に進めない。

昨日はうまくいかなかったけど、まだ反対されたわけじゃないのだ。

まずは謝ってから、もう一度、相談してみよう。

私の世界を変えるなら、私が動かなければ。

決心し、膝の上にあった手をキュッと握る。

そうして、気づかないうちに落としていた視線をあげて。


「ナギ……ありが、と……う？」


感謝の気持ちを伝えようとしたけれど。


「……え？ ナギ？」


いつの間にか、ナギの姿はもうどこにもなくて。


「ナギ？」


呼んでみても、どこかに隠れているような気配もない。

現れ方も去り方も、いつも突然で。

私は、迷子になったたつ君を駐在所に送り届け時と同様、狐につままれたような思いで、辺りを見渡していた。