白梨を剥き終わると、ユンジェは蒸籠から豆団子を取り、箸で二つに割る。
「ティエン。ほら」
半分を口に入れて、もう半分を蒸籠ごと彼に差し出した。きょとんとする彼に、「美味いぞ」と、笑顔を作り、一緒に食べようと誘う。
すると彼は躊躇いなく、それを口に入れて、美味そうに咀嚼する。
思った通り、彼の食欲は心意的なものだ。不安を取り除けば、しっかりと食べることができる。
こんな華奢でも一年間、過酷な畑仕事をこなしてきた男だ。幾度もひもじい思いをしてきた彼は、ユンジェ同様、食べることに人三倍貪欲になっている。
ユンジェが共に食べれば、無事彼の食欲を取り戻るだろう。ホッと息をついた束の間、ハオから罵声を浴びせられる。
「クソガキ。貴様が使った箸で王子に飯を渡すとは、どういう神経をしてやがる」
頭を抱えたくなった。この男は一連の流れを見ていなかったのだろうか。
（せっかく、ティエンの機嫌が直りかけていたのに。あいつの頭は空っぽなのか？）
美しい顔が無言でハオを睨む。美人の凄みは、なんとも迫力があるものだ。片膝を立てているハオが、見事に石化してしまった。言わんこっちゃない。
（ハオって男。たぶん、後先を考えない奴なんだろうな）
抜けている、と言った方が正しいのかもしれない。他の兵士達はティエンの様子を窺い、多少のことは目を瞑っている。
また、彼らの帯に剣が差さっていない。
カグムの一件で、護身用の短剣は持っていると分かったが、見えるところに武器は持ち合わせていない。ティエンの警戒心を和らげるためなのだろう。
しかし、この男の帯には双剣が差さっている。それが先ほどの騒動を招いた。
（良くも悪くも裏表がないってとこかな。カグムの方が難癖あるな）
かつての近衛兵は、片膝をついて、ティエンの食事の様子を見守っている。
目が合うと、含みある笑みを向けてきた。食えない笑みだ。ユンジェは肩を竦める。
「間諜の首領はどなたでしょうか？」
二個目の白梨を平らげた頃、ティエンが話を切り出した。それは今後の方針を決めるための話題であった。
待ち望んでいた展開だったのか、カグムが名乗り出る。
此度、将軍タオシュンの兵にまぎれていた間諜の首領は己だと。一年もの間、ピンイン王子を探していた旨も告げてくる。
ティエンにとって笑い話だろう。谷から落としておいて、探していた、など。
奥歯を噛み締める音が聞こえた。
