「ユンジェ、お前は私と違って辛抱強い。いつもそうだった。出逢った頃の私が食事に我儘を見せても、塩屋の主人に砂糖をぼったくられても、大人達から理不尽なことをされても、怒ることすらしなかった。お前はいつも仕方がない、と流していた」

　そうしないと、生きていけない環境にいたユンジェの心を、ティエンはいつも心配していたという。
　溜め込むばかりで、吐き出すことをしないこの子どもは、いずれ自滅して心を壊してしまうのではないか、と。

　追い剥ぎの話を聞いた時、それが本当になりそうで恐怖した、と彼は苦言する

「だから私は決めていた。声が戻ったら、ユンジェに心の吐き方を教えようと――ユンジェ、感情を出すことは許されることなんだ。お前はもっと怒っていい」

　ティエンは何を言っているのだ。ユンジェの中に怒りなどない。
　寧ろ、あるのは申し訳なさや心配、罪悪感ばかりなのに。彼は怒れと言う。訳が分からない。本当に訳が分からない。

「よく分かんないよ。おれ、べつに怒りたくないよ」

　だからユンジェは、ティエンの言葉を突っぱねた。
　意味が分からないと言って、上ずった声で返事し、それよりも怪我の具合はどうなのだと尋ねた。必死に話題を替えようとした。

　なのに。ティエンはいつまでも、黙ったまま見つめてくる。ユンジェの気持ちを汲んでくれない。
　ついつい腹が立ってしまった。

「お前は何がしたいんだよ。くそっ、怪我しているくせに……俺を庇ったばっかりに、怪我をしたんだぞ！　分かってるのか、ティエン！」

　体が弱い癖に、なんで庇ったんだと怒鳴ってしまった。
　ティエンが倒れた時、本当に心臓が凍るかと思った。目が覚めない間、死を想像しては頭がおかしくなりそうだった。
　心配させるなと体を叩いた。謝ろうと思っていた気持ちが消え、癇癪を起こしてしまった。

　芋づるにタオシュンに対する怒りがこみ上げる。

　なんでか、追い剥ぎのことも思い出して、毒を吐いた。油屋の主人のことも思い出した。自分を残して死んでしまった爺(じじ)にまで、その怒りの矛先が向いた。

　ずっと蓋していた感情が、わき水のようにこぼれ落ちていく。子どものように泣き喚く歳は、とうに過ぎたと思っていたのに。

「なんで俺ばっかりっ、我慢しなきゃいけないんだよ。痛い思いしなきゃいけないんだよ。苦しい思いしないといけないんだよっ。おれ、何も悪いことしていないのにっ」

「ああ。そうだな」

「きらいだっ、こんな思いをさせる奴等なんて。もう嫌だよ。俺をひとりにするなよ。消えるなよ。置いて行くなよ。苦しくて消えたいのは――俺の方だよっ！」

　ユンジェは癇癪を起こしたまま、ティエンのひざ元に顔を埋めて泣きじゃくった。これこそユンジェの本音であった。

「それは困るな。私が困る。お前が消えたら、誰が畑仕事を教えてくれるんだ。私一人では、生活していけないぞ」

　うるさいと怒鳴るユンジェの癇癪はやがて、心の奥底で眠っていた恐怖や不安、罪悪感を呼び起こす。

　タオシュン達から受けた痛み、命を狙われた恐れ、兄のように慕っていた男にいつまでも会わせてもらえない悲しみ。どれもユンジェにとって、苦しみでしかなかった。

　それらから逃れたいユンジェは、ティエンに目いっぱい謝った。
　もう何に対して「ごめんなさい」と、言っているのか分からない。ただ楽になりたい一心で謝り続けた。心はぐちゃぐちゃだった。

「謝りたいのは私の方だ。お前にはどれほど迷惑を掛けてきたか……悪かったな、ユンジェ。本当にすまなかった。心細い思いをさせたな。私はもう、大丈夫だ。ユンジェ、大丈夫」

　爺(じじ)がいつも口ずさんでいた「大丈夫」の呪文が、一層涙を誘う。
　悔しい。もう十四になったというのに、いつもティエンに心を見通されてしまう。これじゃあ、いつまでも子ども扱いだ。

「ピンインさま。ここにいらっしゃ……ユンジェ」

　泣き声が天幕の外にまで響いていたのだろう。カグムがお供を連れて、中に入ってくる。

　誰が来ても構わなかった。そんな余裕、欠片もないのだから。

　ユンジェは、頭を撫でてくれるティエンに縋って泣き続けた。
　心細かったと声を上げ、本気で泣き続けた。甘えを許してくれた男のひざ元で、空っぽになるまで心を吐き続けた。