（待ってろ。ユンジェ、お前の願いごとは俺が必ず叶えてやっから）
麒麟の首飾りを握り締める。
王族の後に続く、将軍グンヘイの姿を見つけると、一層それを握り締めてしまった。
何食わぬ顔で悠々と大通りを馬で進む、あの男が憎たらしくて仕方がない。
あれは自分の家族を奪い、故郷を奪い、塒にいた子ども達を恐怖に貶めた。今も子どもらを捕らえ、財にしようとしている。物のように扱っている。
そう思うと、自分達はユンジェと同じ立ち位置にいるのやもしれない。人として扱われない点は、きっと共通している。
腹の奥底が煮えたぎるような感情がこみ上げてくる。
自分に力があれば、剣の腕があれば、あれの首を討ち取ってやれるのに。父の、母の、姉の、故郷の人間の仇が取れるのに。
「サンチェお兄ちゃん。ユンジェお兄ちゃん……行っちゃったね」
リョンの虫の羽音のような声によって、サンチェは我に返る。
腕に抱える幼子は己の手に持つ、かじりかけの叉焼包をじっと見つめていた。
「これね。あったかくて美味しいから、半分ユンジェお兄ちゃんにあげたい。お兄ちゃん、お腹が空いていると思うから」
幼子は昼間、ジャグムの実を貰った恩を忘れていないようで、温かいうちに叉焼包をあげたい、とサンチェに言った。
美味しいものをユンジェにも食べてもらいたい、はやくユンジェを追いかけよう。
リョンの真摯な優しさに、サンチェは泣き笑いを零す。
できることなら、サンチェだってユンジェを追いかけ、叉焼包を分けてやりたい。
けれど。彼は何かの目的を持って、サンチェに願いと想いを託した。だから、今はどうしても追い駆けられないのだ。
リョンの頭を撫でると、サンチェは幼子を下ろし、叉焼包は食べてしまうよう命じた。
「リョンには、これから働いてもらわないといけない。力をつけるためにも食え。なあに、ユンジェはすぐ帰ってくる。あいつが帰って来たら、俺がまた叉焼包を盗んでくるさ」
サンチェのうそを信じたリョンは、はやく帰って来てほしいね、と言って、叉焼包を頬張った。
うん、ひとつ頷くサンチェは、リョンの額を軽く指先で押すと、他の幼子達にも声を掛ける。食べ終わったら、さっそく今後の行動を考えなければ。
「よし、お前ら。行くぞ。ちゃんと俺について来いよ」
夜が更け、里が眠りに就き始めた頃、サンチェは干し草の上でうたた寝をしている幼子らを起こして納屋を後にした。
夜更けに動いた方が人の目が少ない。捕まる可能性もグンと減ると考えたのである。
幼子らはたいへん眠たそうに目をこすっていたが、サンチェの一声にきびきびと動く。置いて行かれたくないのだろう。
サンチェはそんなつもり毛頭もないが、幼子らにとってサンチェは親代わりも同然。頼りを失いたくない一心で足を動かす。
（ガキはリョンを合わせて三人……二人はジェチのところにいると良いんだけど）
サンチェ達が養っていた幼子は全部で四人。リョンを足すと五人。やはり二人足りない。無事を祈るしかない。
おんぼろ納屋を出たサンチェは、幼子らと足並みを揃え、家屋の陰や木の陰、塀の裏に身を隠しながら里の外を目指した。
近くには里の人間も、見回りの兵も見掛けないけれど、念には念を入れておかなければ。
いつ何時、将軍グンヘイの兵に捕らわれるか分かったものではない。
（俺もガキ達も、捕まったトンファもユンジェもっ……大人の都合の良い道具になって堪るかよ）
こみ上げる激情を何度も嚥下し、暗いくらい通りを歩く。
幼子達はサンチェの衣を握って放さない。口には出さないが、幼子らはとても怖いのだろう。分かっているからこそ、サンチェは多少歩きにくくても我慢をした。自分は幼子らにとって親代わりの頼りなのだ。何も言うまい。
市場を抜けた辺りで、見回りの兵士が増えた。
慌てて、出店の木箱裏に幼子らを隠すサンチェの耳に、こんな会話が聞こえてくる。
「懐剣の子どもが第二王子セイウさまの下に戻って来たんだってな。知っているか、子どもは麒麟さまに力を与えられ、馬よりも、風よりも速く走るそうだぞ。なにより、賊をほとんど一人で滅してしまったとか」
「なんと恐ろしい。それは本当に人間か？ 懐剣といえど、まだ子どもだろう？」
「麒麟の賚賜なんだ。天から使命を授かったそれは、もう人間ではあるまい。もしかすると、人の皮をかぶった化生なのかもしれんな」
それはユンジェのことだ、すぐに分かった。
けれども、サンチェは何一つ、大人の会話を信じはしなかった。いつも、みなしごを適当にあしらい、白眼視してくる大人達をどうして信じられよう。
それよりも、憎まれ口を叩きながら自分や幼子らに知恵を与えたり、手を差し伸べたり、一晩中自分と逃げ回った彼自身を信じるべきだ。
だいたい噂の像でしか知らない大人は、ユンジェの何を知っているというのだ。サンチェは唾を吐きかけたくなった。
兵士の数は里の入り口へ向かうに連れて多くなる。
無理もない。出門付近には、将軍グンヘイの大きな屋敷がそびえ立っているのだ。見張りの数は自然と多くなる。
さらに、今宵は王族一行が里に到着している。
とりわけ、麒麟の使いだの、懐剣の子どもだの、それを見張る声が聞こえてくるので、いかにユンジェが追われている身の上かが理解できた。
（ユンジェ。麒麟さまと何か関わっているんだろうけど……でも、俺にとってユンジェはユンジェだ。何者でもねぇ。俺と同じみなしごで、知恵のある遠慮のない奴だ。生意気な奴だ。それだけだ）
