森の奥に進むユンジェは、強い危機感を募らせていた。
　それは追われている、この状況に対するものではない。強まる雨と森に対するものであった。

　生まれた時から、森と寄り添って生きてきたユンジェだ。雨の森の危険性は熟知している。

　視界が利かず、迷子になりやすい。雨が体温を奪い、疲れやすい。足元が滑りやすい。茂みに足を取られる等など、雨の森を避けたい理由はいくつも挙げられる。

　とりわけ、この森は崖が多い。用心して走らなければ、誤って落ちてしまう可能性がある。

　しかし。走る速度は変えられない。

　ほら、耳をすませると聞こえてくる。強い雨音にまじって、じりじりと距離を詰めてくる、人間達の足音が。

（岩穴が見えるけど、無暗に入るわけにもいかない。ああいうところには蛇が多い。獣の塒(ねぐら)だったら一巻の終わりだ。火もないのに入るわけにはいかっ、うわっ！）

　余所見をしていたせいだろう。ユンジェは根深い草に埋まっている太い枝を踏み、足を滑らせてしまった。

「いってぇ。だから雨の森は嫌いなんだよ」

　尻餅をつくユンジェにつられ、ティエンもその場で両膝をつく。

「ティエン。大丈夫か？」
　　　　
　必死に頷く彼だが、その顔は苦痛にまみれている。ティエンは限界を超えていた。

　無理もない。
　険しい獣道を、足も止めずに、突き進んでいたのだ。森に慣れているユンジェだって息が上がっているのだから、自分より体力のない彼が限界を迎えるのは当然のこと。

（一度、ティエンを休ませないと。だけど、追っ手はそこまで来ている……焦るな、考えろ）

　周りに見えるのは、茂みや木、そして人が隠れられそうな岩穴。
　ただし、あの岩穴が安全である保障はない。確実に近づいている足音は、ユンジェ達の姿を見失っているのか、微かに掛け声が聞こえる。

（相手の姿が見えないのは同じか）

　そうと分かれば、手はひとつ。

「ティエン。こっちだ」

　膝をついている彼を無理やり立たせると、腕を引き、岩穴の傍にある木の陰に隠れる。
　ティエンは岩穴に隠れると思っていたのだろう。ここでは見つかってしまうと言わんばかりに焦り、ユンジェの肩を強く掴んできた。

　そんな彼に静かにするよう、口元で人差し指を立てる。

「今のうちに息を整えておけよ。また走ることになるんだから」

　戸惑いを含んだ眼に笑う。

「まあ、見てろって」

　程なくして、向こうの茂みから追っ手が現れた。

　男二人は真っ先に岩穴へ向かい、その奥を覗き込むと、一人が岩穴の出口を探すために回り、一人が躊躇いもなく中へ入っていく。

　周囲をよく見渡せば、ユンジェとティエンの姿を捉えることもできただろうに。

（上手くいった）

　ユンジェは口角をつり上げると、ティエンに音を立てないように、と注意をして、その場を離れた。