ご無沙汰の出納帳を整理しながらぼんやりとしている午後。明日は土曜日でお休みだけど、このぶんじゃ猿沢池に見に行ってしまいそうだな……。

そんなことを考えていると、

「なーん」

ナムが珍しく足元にすり寄ってきた。最近じゃ頭をなでるくらいは許しが出ていたけれど、甘えてくるのは初めてのことだった。

「どうしたの？」

「なんー」

茶色の目は天気のせいか黒目の部分が大きくなっていてかわいい。

「ナムは『南無阿弥陀仏』から名前がついたのかな？」

「ぶ」

問いかけに答えたのは厨房にいる雄也だった。

「和豆か？」

和豆に聞いたのか、って言えばいいのに、愛想のなさは発する文字数にも比例しているみたい。

「うん」

「そういう意味じゃない」

それは知っている。だけど本当の意味は聞かずじまいだったっけ。

「じゃあどういう意味？」

じっと鍋の前から動かない雄也を見た。圧力鍋を毛嫌いしている雄也は、こうして何時間でも鍋の見張り番をしている。

細かい温度調整が大事とかなんとか……。明日は休みなので、自分の朝ごはんの下ごしらえをしているらしい。

「最初は『ねうねう』って名前をつけたんだ」

しばらくしてから雄也はボソッと口にした。

「へぇ」

「『源氏物語』だ」

「は？」

はぁ、とわざとらしくため息をついて、雄也はいつものようにあきれた顔をした。

「源氏物語、読んだことないのか？　平安時代の大ベストセラーだぞ」

「教科書でしか見たことない」

「読んでおけ。女性なら特に共感できる部分が多いはずだ」

うなずいてから雄也はなつかしそうに目を細めた。

「源氏物語では猫の鳴き声を『ねうねう』と記してある。書きかたはそうでも、読むときは『ねんねん』と呼ぶ。こいつは『なんなん』と鳴くもんだから古典表記で『ナム』に改名したんだ」

「そっかぁ。『ナム』ってたしかにそう鳴くもんねぇ」

納得した私にナムは、

「なーん」

と一回鳴くと、いつものイスの上に乗って雄也を見やった。

本当に、人間の言葉がわかっているみたいで不思議。

視線を出納帳に戻してから、思った。

きっと源氏物語を読んだ穂香さんがそこからナム、と名付けたのだろう、と。

雄也に言ってもどうせ怒らせるだけだろうし黙っておこう。私だって、それくらいの予想はつくくらい成長したんだから。