「お母さん、この前はごめん。私、東京に行くよ」

家から出る直前、私はドアノブに手をかけながらそう呟いた。

母は、驚くでも気まずそうにするでもなく、わずかに目を細めているだけだった。


「……そう、決めたのね。お父さんには話しておくから」

「うん、よろしくね」


そう言って、私は重たいドアをガチャッと開けて、朝の陽ざしを全身に浴びながら高校へ向かった。

……うん、大丈夫。もう泣かない、大丈夫。

そう言い聞かせながら、冷たい空気の中を、早歩きで駆け抜けた。


私は、この高校とも、星岡君とも、ちゃんとお別れする道を選んだ。

それは、苦しいから逃げるとかじゃなくて、前向きに自分の未来と向き合った結果。

あの日、泣きながら絵を描いて気づいた。どんなに辛い時も、私には絵があったし、何か気持ちに整理をつけたい時はいつも絵を描いていた。

きっと私が思う以上に、私から絵は切っても切り離せないんだろう。

お母さんの希望に沿って、美大は受けないつもりでいたけれど、向こうに行ったら都内の美術系の予備校に通わせてもらって、本格的に受験を始めよう。


……電車に揺られながら、目を閉じると星岡君の苦しそうな顔が浮かんでくる。

『行くなよって、言いたい、本当は……』。

……あの言葉をもらえただけで、もう十分。

もうこれ以上自分を嫌いになりたくないから、自分の未来のために前を見て進んでいかなきゃいけない。

その前に、私はきちんと話をしなきゃいけない人がいる。

私はスマホを手に取って、その人に今日の昼食を一緒に食べるメッセージを送った。


○


もうこの時期になるとさすがに屋上は寒い。

私と呼び出した彼……一之瀬君はお互いに自分で自分の肩を抱きしめながら、風のこない場所を探して座った。

「風邪ひいたらもっちーのせいだからね」

「そ、そうだよね、そしたら学食おごるよ……」

「カツカレーね」

「一番高いやつじゃん遠慮を知らないな」

そんなどうでもいい会話をしながら、一之瀬君はコンビニのパンを、私はお母さんが作ったおにぎりを口に運んだ。

すでに冷えているけど、でも美味しい。

しばらく私たちは食べることに集中してから、他愛もない話をしていたが、一之瀬君が唐突に話を切り出した。


「で、ここに呼んだ理由は何？」

「うん……あのね」