その様子を見て、晴は明らかにぶすくれている。きっと、自分より兄が目立ったことが許せないんだろう。同じように葵の母も動揺した様子で話を聞いていた。
「最近は見かけなくなってしまったけど、ピアノはもう」
「あの、すみません」
止まらない言葉を遮って、私はそのおばさんを見つめて優しく答えた。
「彼、耳が聞こえないんです」
そう伝えると、親子は言葉を失って、ショックを隠せない様子で口を手で覆った。
私は手話で今までのことの流れを葵に伝えると、彼はなんとも言えない笑顔を浮かべて、軽く頭を下げた。
晴と葵の差が、今ここでハッキリと出てしまった。晴もピアノが上手であることは確かだけれど、葵にはすでにファンがついていた。
カリスマ性では、晴は葵に勝てない。そのことに強くコンプレックスを抱いていることは、私でもわかった。晴はすぐに感情を顔に出すからだ。
「そうだったんですか……。そうとは知らずにべらべらと……本当にすみません」
おばさんは気まずそうに頭を下げたが、女の子は未だにショックで言葉が出ないのか、その場に固まってしまっていた。
そんな娘さんの背中を押して、親子らは静かにその場から去っていった。
気まずい表情を浮かべた母親と、明らかに機嫌の悪い晴が生み出す空気は最高に悪く、なんて葵に伝えたらいいのか分からなかった。
でも、今少しでも何かをつつけば、晴がいらぬことを葵に言ってしまいそうで怖くて、私はすぐに葵をこの場から離れさせたかった。
「なんだよ、結局そうなのかよ……」
その嫌な予感は的中してしまった。
晴の胸の中にある黒い黒い雲が、もくもくと渦を巻き勢力を増していくのが、低い声と表情から読み取れた。
あんな嫉妬むき出しの瞳を向けられたら、聞こえなくたって分かる。
晴は、葵が聞こえないことを知っていて、それを理由に言いたいことをぶちまけてしまった。
「……お前もう、ピアノ弾けないくせに、なにも特別じゃないくせにな。その顔も無くなったら、お前なんてただの引きこもりなんだよ」
「晴ちゃん、やめなさい。こんなところで……人目につくわよ」
「母さんも言ってたよ！ お前にはもうなにも期待してないって、 俺が唯一の光だってな！」
「晴ちゃんっ」
パシン、という乾いた音が、館内に響いた。
葵の母と晴が、目を見開きこっちを見ている。