教室でつかまえて話をしようと思っていたけれど、青磁は決して私が近づけないように距離を置いていて、どうしても声をかけられなかった。

だから、美術室に押しかけるしかないと思ったのだ。


ここでなら青磁も私と距離をおけないし、私を無視することもできないだろう。


そう思っていたのに、青磁は今日は美術室にはいない。


「深川くんを待ってるの？」


ふいに声がして、顔をあげると、里美さんがこちらを見ていた。


「はい」


頷きながら答えると、里美さんが「そう」と小さく言った。


「深川くんは最近はここでは描かないのよ」

「え……じゃあ、屋上ですか？」

「こんなに寒いのに、それは無理でしょう。たぶん、家で描いてるんじゃないかしら」


ショックで目の前が暗くなった。


教室では彼と話せなくても、美術室に来れば会えるはずと、一縷の望みをかけていたのに。

ここがだめなら、いったいどうやって青磁をつかまえればいいのだろう。


絶望的な気持ちでぼんやりと窓の外を眺めていたら、里美さんがこちらにやって来た。


「あのね、茜ちゃん」


彼女が私の隣の席に腰を下ろす。


「はい」

「本当は深川くんから口止めされてるんだけど」


なんの話が始まったのかと、私は目を瞬かせながら里美さんを見上げた。

彼女は一瞬、少し困ったような顔をして、それから意を決したように口を開いた。