＊



翌朝。


地下鉄の駅から地上へ出た途端に、切れそうなほど冷たい風が容赦なく吹きつけてきた。


あまりの寒さに震えがくる。

まだ十二月だというのにこんなに寒いなんて、一月になったらどうなるんだろう。


コートの襟をきっちりと合わせてマフラーを何重にも巻き、肩を縮めて早足で学校へ向かう。


今冬いちばんの冷え込み、と今朝のテレビニュースで言っていた。

先週までは景色にもまだ秋らしさが残っていたけれど、今はすっかり冬だ。


どんよりとした薄暗い空に、枯葉が積もった道、走り過ぎていく車が吐き出す白い排気ガス。

冬の景色には冬の景色の良さがあるけれど、寒さのせいでゆっくりと眺める気にもなれない。


早く学校に行こう。

そして、青磁と沙耶香に謝ろう。


一晩ゆっくりと考えて、やっぱりそうするべきだと思った。

マスクのことは外せないのだから仕方がないとはいえ、私が彼らに嫌な思いをさせたのは確かだ。


どうやって声をかけよう、どんな顔をすればいいのだろう。

昨日から何度も考えたことをまた繰り返しぐるぐる悩みながら、無心に足を動かすうちに、気がついたら校門をくぐっていた。


生徒玄関で上履きに履き替えて、冷気の立ち昇るような廊下を歩いていく。

教室に入る直前、緊張のあまり足が震えているのに気がついたけれど、甘えたくなる心に鞭打って、意を決してドアを開け、中に入った。