我慢していた涙が目の縁までこみ上げてくる。鼻の奥がつんとして、息が震えた。


「だから……だからせめてわたしだけは、ホタルをひとりの人間として見たかった。世界中の人が彼のことを実在しないって言っても、わたしだけは……っ」


約束したのに。ホタルを切り捨てないって、あのとき伝えたのに。

結局わたしは最後に、彼の傷だらけの左手を握ることができなかった。蒼ちゃんのためだと言いながら、逃げてしまった弱い自分。


「真緒ちゃんは、ホタルと決別したことを後悔してるの？」


凪さんがそっと差し出してくれたポケットティッシュを受け取り、まぶたに押し当てた。


「わかりません。ただ、こうするのが正しいことなんだとは思ってます」

「どうするべきか、じゃないよ。真緒ちゃんの心は、どうしたいと思ってる？」

「………」


そんなこと考えたこともなかった。考えてはいけない、考えても仕方がない、そう思っていた。

そして、今もやっぱりそう思っているから。


「……それもわかりません。これ以上どうすることも、わたしにはできないんです」

「そっか」


凪さんは小さくため息を吐き、それから独り言のように続けた。


「でも、あの夏祭りの日……ホタルのそばで笑っていた真緒ちゃんは、すごく幸せそうだったよ」





　　　 ＊　＊　＊