「………」


ホタルは金網に手をかけたまま、一向に振り向く気配がない。

だけど止まってくれたということは、わたしの言葉が届いたということだ。

夕闇に消えそうな細い背中を見つめながら、わたしは拳をきゅっと握った。


会うのはこないだの一件以来。ホタルが逃げるように蒼ちゃんの中に戻ってしまった、あれが最後だった。

そのあとの蒼ちゃんとわたしの会話を、ホタルは聞いていただろうか。

『ホタルを統合する』と強く言い切った、あの蒼ちゃんの言葉を。


「……久しぶり」


声が震えないように、不自然にならないように。わたしは神経を集中しながら話しかけ、一歩ずつ彼の方へと歩いていく。


「ホタルも散歩？　奇遇だね」


張りつめた空気に不釣り合いな口調。普通にしようとすればするほど、セリフが上滑りしているのは自分でもわかっていた。

だけどわたしは、今までと同じようにホタルに接したかった。

他愛のないやりとりで、問題なんか何もないように振舞いたかった。