だけどきっと、わたしを巻きこんではいけないと思い、今まで話題を避けていたんだろう。
わたしがおばさんを巻きこみたくなくて、ずっと黙っていたように。


「……あんなやつ、大っ嫌い」


仲間を見つけた安堵感が、甘えにも気持ちを呼び起こした。

わたしは拗ねた声で、おばさんに向けて鬱積を吐き出していく。


「大嫌い。大嫌い！　どうしてあんなやつ生まれたの!?」

「必要だったからよ」


いつになく強く言い切った口調は、だけど咎めるわけではなく、静かな温もりに満ちていた。

わたしは自分が癇癪を起こしていたことに気づき、口をつぐんだ。


「蒼が養子だということは、もう聞いた？」


唐突な質問に、少しとまどいながらうなずく。
おばさんが肩を寄せるように、隣に来た。


「わたしたち夫婦が蒼を迎え入れたのは、あの子が８歳のとき。その頃にはすでに、ホタルたちがいたの」

「……ホタル“たち”？」

「主治医の話では４人の人格がいたって。蒼にとっては、その全員が必要な存在だった」