「‥‥‥何なんですか？」


震える声でたずねたわたしを、彼女が無表情に見下ろす。

そして、急に不自然なほど、友好的に微笑んだ。


「若いときって、すぐに勘違いしちゃうんだよね。わかるわ」

「どういう意味ですか」

「好きな人にやさしくされたら、バカな期待しちゃうってこと」


遠まわしで、ねっとりとした物言いが、わたしの神経を逆なでする。


「好きな人？　それは、平井先生が瀬戸先生を好きってことでしょう？」


心臓はバクバクしながらも、不思議と冷静に立ち向かう自分がいた。

それはきっと、タイショーに対する彼女の想いを見透かしていたから。

そして、見透かされた平井先生は、笑顔の仮面をはずしたように冷たい表情になった。


「調子に乗らないで。彼があなたにやさしくするのは、なんでだと思う？」


平井先生の口調が強くなり、わたしは息をのむ。


「保健室まで運んでくれたのも、純粋にあなたを心配したわけじゃない。
ただの―――罪悪感からよ」