プロローグ



＊



「――神様」


君の声が、聞こえる。


「神様……お願いです」


暗闇の中、うつろに開いた瞳に映るのは、君の姿。

隙間から洩れるわずかな月光に、夢のように青白く浮かび上がっている。


君は、今にも狂い出してしまいそうな痛々しい表情で、震える声で、ただひたすらに祈りつづける。


「どうか、神様……」


自分の身体から、どくどくと命が流れ出していくのを感じた。

急速に体温が失われていく。


それでもなぜか、少しの寒さも怖ろしさも感じないのは、君が抱きしめてくれているからだと、知っている。


「助けてください……お願いします……どうか、どうか、――を助けてください」


君が何度目かの悲痛な叫びをあげたとき。

闇に沈んでいた世界が、ふいに、真昼のように明るくなった。


『……分かった。それほどに強く祈るのならば、お前の願い、聞き届けてやろう』


地の底から湧き出る泉のような。天の雲間から降り注ぐ光のような。
不思議な声が、どこからか響いてくる。

かみさま、と君がつぶやいた。


『私がその者の命を助けてやろう』


ああ、とため息のように声をもらした君は、安堵したように静かに目を閉じた。