人に必要とされればなんだってした。
　なんだって嬉しいとさえ思った。
　一生懸命、笑っているようにしたし、誰かを傷付けるようなことはしないでおこうって。

　誰かに迷惑をかけないようにしようって。

　私なりに、頑張っていたつもりだった。運動が出来なくても出来るようになろうと思ったし、ピアノをうまくひけるようになろうと思った。


「お姉ちゃんをもうちょっと見習って、ねえ」


　お姉ちゃんのようになりたいと思って。お母さんの言うような娘になりたくて。お父さんがかわいがってくれるように。

　なりたい自分になるように、頑張ってたんだよ。


「また、黙るでしょう、こういうとき」
「もー、お母さんいいじゃない。茉莉だって色々思うことがあるんだからあ。そういうのも必要だって」
「でも！　お姉ちゃんはそういうことしなかったじゃない。ねえ、お父さん」
「んー……お姉ちゃんと茉莉は違うから、なあ」


　苛立ったお母さんの声。

　お母さんの機嫌を取って明るい声で話すお姉ちゃん。

　私がなにを考えているのかわからなくて、いつもお父さんは困った顔。


　ねえ、私頑張ってなかったかな。
　もっと頑張らなくちゃいけないのかな。
　頑張るから、誰か、応援してよ。


　心のなかで、いつもの様に叫び続けるしか出来ない弱い私は、どうしたら、違う方法で頑張れるんだろう。

　ただひたすらに、勉強したり、運動したり、人付き合いをしたりしなくちゃいけないのかな。

　人の考えていることを先回りして、上手い返答を探しださなくちゃいけないのかな。


　今、この瞬間でさえ、どんな言葉を口にすればいいのかわからない私に、そんなこと出来るのかなあ。

　視界がくすんでくる。目の前にいる家族は、もう、どんな顔をしているのかわからないくらい、真っ白で、影しか見えない。

　ぼんやりと、三人の影を見つめながら、どうしたらいいのかわからなくなっていると、その後ろに、ふたつの黄色の瞳が浮かび上がってた。真っ黒の身体に、大きな黄色の瞳。さっきまで窓際にいたはずなのに、いつの間にみんなの背後に回ったんだろう。


　つい、その目をじっと見つめてしまう。

　何も語らない猫の瞳。何を思っているのか全くわからない。だから、私はずっと、勝手に解釈をして自分を勇気づけていた。

　勝手に思い込んで、勝手に都合のいい言葉を脳裏に浮かべて、やり過ごしていた。

　私は何度、彼に〝頑張って〟を言わせただろう。

　彼に、何度励まされてきただろう。


『頑張りたいの？』


　うん、今ならはっきりと、そう告げることが出来るよ。それは、きみが教えてくれた。出来るんだっていう可能性を、私にくれた。


『きみは、どうしたいの？』


　私は——……。