先輩はなにも言わなかった。なにも言わないで、ぽんぽん、と。優しい手つきで頭を撫でて、ただそこにいてくれた。

それだけで、乱れた呼吸がすうっと元に戻っていく。


「……あたし、数日後にＳ大の入試があるんですけど」

「おお、そうなのか。Ｓ大ってすげえな、こんなとこで油売ってていいのかよ？」

「勉強しなくても受かるし……でもだから、全然がんばれなくって」

「わはは、まーそうだろうけど。世の受験生がそんなの聞いたら刺されるかんなー、おまえ」


先輩の笑顔はどうしてこんなにあたたかいんだろう。やわらかいんだろう。

頭の上に乗せられたままの手を、自然に取って、気付けばぎゅっと握っていた。


「でも……そんな自分が本当はすごく嫌なんです。バスケっていう、必死になれるものがある燿が、本当はすごく羨ましいんだと思う。いちいち自分と比べては、お姉ちゃんなのに、あたしはこんなでいいのかなって。だから苛々して、嫉妬して、あいつに八つ当たりして。……そんなことしてもなんの意味もないのに」

「うん」

「そんなのあたし、すっごくかっこ悪いじゃないですか……」


握っていた大きな手が、今度はあたしの手をすっぽり包み込んだ。


「おまえは全然かっこ悪くなんかねーよ」

「う、うそだ……」

「はは、だからなんで嘘つかなきゃなんねーの」


ふと、先輩の目が少しだけ真剣になって。背の高い彼があたしの瞳を覗き込んでくるもんだから、胸の奥がぎゅうっと苦しくなる。


「……おまえは、全然、かっこ悪くねえよ」


先輩は同じ台詞を、もう一度、確かめるようにこぼした。