大河がまるで息を吐くようにシュートを放った。チーム一のシューターが放つそれは、きれいな弧を空に描いて、そのまま静かに地面に消えていった。


「なんつーかなあ。努力を隠すのが上手いっつーか……おまえって普段すかした顔してっけどさ、ほんとはすっげーがんばってんじゃん。こうやって毎日居残って練習してたり」

「ぶは。べつにすかしてねーし」

「燿が実はめちゃくちゃバスケ好きなこと、おれらは知ってるからさ」


なに語ってんだよって。さみーこと言ってんじゃねーよって。

本当はそう笑ってやりたいのに、くちびるが震えて、上手く言葉になってくれない。


「おまえがあの試合を引きずってんのも、ちゃんと知ってる。必要ない責任を感じてんのも分かってる。はじめから頭ひとつ抜けてたし、バスケのセンスもあるし、こうやって努力もしてるし。誰から見てもおまえは申し分ないうちのエースだけど、ひとりでがんばんなよ」

「……おう」

「一緒に行くんだからな、ウィンターカップ」

「……おう」


普段は馬鹿みてーなことばっかり言っているくせに、これだから馬鹿は。

ド天然で、素直すぎて。ちょっと掴みどころのないやつだけど、やっぱり大河はうちのキャプテンだ。


「あ～！　腹減った！」


こっちが感動しているのをよそに、へらりとした顔に戻るのとか。やっぱりよく分からないやつではあるが、なんとなく、こいつとなら、こいつが引っ張るチームでなら、本気で行けるような気がしてきた。ウィンターカップ。

俺はたぶん、大河が思うより、自分で思うより、ずっとずっと、バスケが好きなんだろうと思う。