ベンチには大河やほかの１、２年生もいたけれど、よりによって、その試合に出ていた下級生は俺だけだった。

自分で言うのも何だが、当日の調子は良かったと思う。だから試合終了間際、最後に回ってきたボールも、絶対に決められると思ったんだ。

決まっていたら３点。同点で、フリースローに持ち込むことができた。

そしたらなにか変わっていたかもしれない。未だに、時々そんなことを考えては、ちょっと沈む。誰にも言わねえけど。


ただ、それよりもずっと、俺を責めなかった先輩たちの優しさのほうがつらかった。そんな状況で泣けるわけがなかった。俺なんかが泣いていいわけがなかった。


だから、あの瞬間から決めている。ウィンターカップには絶対に行くって。試合終了のホイッスルの瞬間から、そう決めている。

先輩たちの想いを背負うとか、そんなのは俺にはちょっと重すぎるけれど。誰のためでもない、これは、俺自身の決意であり、夢だ。



「なー。入部したときのこと喋っていい？」


大河が突然おかしなことを言い出すので、シュートが外れてしまった。シュートの姿勢に入ったタイミングで話しかけるの、いい加減やめてほしい。


「燿はさー、最初っから頭ひとつ抜けてたじゃん？　それはたぶんおまえが生まれ持った才能でさ、他のやつが嫉妬してもどうしようもねーことなんだろうけどさ」

「……おう？」


なんの話だ？　首をかしげたまま大河のほうに顔を向けると、思ったよりも真剣な顔をしているもんだから、なにも言わず、そのまま前を向いた。

ゴール下に転がっているボールを改めて眺めて、なんだかどうしようもない気持ちになる。