そして時計を見て口元をにんまりと緩めたあと、僕を見ていたずらな笑顔ではにかんだ。


「せーかい」


その笑顔に僕の心臓が叩かれたように脈打つ。


このいたずらな笑顔に僕は幾度となく救われてきた。


ゆりあはちょんちょんと僕の頬をつつくと、


「優太すごいね」


と今度は僕の頭をくしゃくしゃにしてきたから、僕はゆりあの手を掴み、反対にゆりあの頭をなでてやった。


「ゆりあだって。先に5時過ぎって言ったのはゆりあでしょ？」

「そうだけど。でも優太、すごい」

「ゆりあの方こそ、すごいよ」


僕がそう言って目を細めると、ゆりあも同じように目を細めて僕の肩をポンと叩いてきた。


「私たち、なんの褒めあいしてるんだろうね」

「本当だね。僕たち以外の人が聞いても、なんのことかさっぱり分からないだろうなあ」


同時に笑いだす僕とゆりあ。


ゆりあの笑顔は、向こう側にギラギラと昇る朝日に負けないくらい眩しく見えて、僕は思わず目を伏せる。


泣かないとついさっき決めたはずなのに、時間の流れを意識してしまいもう泣きそうになっている僕がいた。


……ゆりあと朝日を見るのは、初めてだ。


だけれども、ゆりあと朝日を見ることができるのは、この一日だけ。


今、この一瞬しかきみとこの光景を見ることができない。